第27章 飞龙在天之再见明君
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永平十六年（73年）初冬，北风如冰刃般割裂着蒲类海的苍茫天际，寒鸦掠过，发出凄厉的啼鸣，似在为这片曾被战火洗礼的土地悲歌。
这方曾被班超率领三十六位勇士踏破的西域疆土，如今虽已重新归附大汉，可那股往昔金戈铁马的肃杀之气，仍如幽灵般在空气中弥漫。
班超立于楼兰故城残垣之上，身姿挺拔如松，手中紧握那柄随他征战多时的环首刀，浮想联翩。
刀身暗红血痕犹在，似是岁月刻下的勋章，刀柄缠布早被风沙磨得发白，却依旧坚韧。他与并肩作战的三十六位生死相依的兄弟，站在一起，凝视着远方，目光深邃而悠远，仿佛能穿透时光，看到那些在战火中消逝的宝贵生命。
“将军，窦将军欢迎的马车，已至十里外。”部将甘英疾步而来，甲胄上凝结着昨夜宿营时的冰霜，脚步声在寂静的废墟中格外清晰。
班超闻言转身，目光掠过远处连营旧址，忽见东南方天际腾起一缕孤烟，恰似当年于阗城头烽火，他的心猛地一颤，一种不祥的预感涌上心头。他猛地攥紧刀柄，指节因用力泛出青白，那双手，曾持刀劈开匈奴使者的头颅，让西域三十六国之一的鄯善，于阗诸国君臣，再次俯首称臣。
长安城朱雀大街上，三十六面玄色旌旗猎猎作响，似是勇士们的英魂在风中呐喊。班超骑在枣红马上，任凭百姓抛来的鲜花沾满征袍，可他的心中却没有丝毫喜悦。
忽闻人群中传来稚童惊呼：“看！那刀上有血！”他低头望去，只见刀刃缝隙间竟渗出暗红血珠，在冬阳下泛着诡异光泽，仿佛是那些逝去的生命，在默默诉说着冤屈。
奉车都尉窦固策马并辔，压低声音道：
“班君，此恐乃西域诸国怨灵作祟，待面圣时切莫失态。”班超微微点头，可心中却如翻江倒海，忘不了战火中伤亡的军民。
未央宫宣室殿内，明帝刘庄端坐龙椅，冕旒微颤，威严中带着一丝好奇。
当班超解下佩刀置于御案时，忽有阴风穿堂而过，将满殿烛火吹得明灭不定，似是诸神在警示着什么。
天子瞳孔骤缩，只见那刀身血痕竟在缓缓蠕动，宛如活物，仿佛随时都会择人而噬。阶下三十六勇士，齐刷刷按住腰间刀柄，殿前侍卫的环首刀亦发出阵阵龙吟，似是感受到了那股邪恶的气息。
“此乃天降祥瑞！”奉车都尉窦固突然高声唱诺，声音在殿内回荡，“班君携勇士，持此刀剑，斩杀匈奴千余，血浸刀魂，方显我大汉天威！”
明帝猛然醒悟，抚掌大笑间，忽见班超额头渗出细密汗珠，双目赤红如血，似是被那刀中的怨灵所影响。殿外不知何时飘起细雪，映着殿内火光，竟似当年西域漫天风雪，让人不寒而栗，似乎预示西域大地，还隐藏无数的血雨腥风。
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永平十六年（73年）冬季的第一场大雪，似天神发怒，将万千琼花倾洒人间，无情地压弯了兰台那苍翠的竹枝。风雪呼啸，如泣如诉，裹挟着彻骨的寒意，为这寒冷的冬日更添几分肃杀与寂寥。
班超之兄班固，此刻正因编撰《东观汉纪》《世祖本纪》的卓越表现，由兰台令史擢升为校书郎。
他端坐于兰台之中，案头烛火摇曳，映照着他略显疲惫却又专注的面容。搓着冻僵的手指，那手指早已被寒风吹得通红，如同腊月里的胡萝卜。他埋头专注地整理着简牍，那些简牍上的文字，仿佛是他与历史对话的密码，每一笔每一划都倾注着他的心血。窗外风雪肆虐，他却浑然不觉，沉浸在历史的长河之中。
忽地，灯影里多了一道颀长的身影。中常侍丹瑞，裹着玄狐裘，那裘毛在烛光下闪烁着幽光，他的身影宛如墨痕，神秘而威严。手中黄帛还带着未央宫的龙涎香，悠悠飘散，弥漫在空气中。丹瑞清了清嗓子，尖细的声音打破了兰台的寂静：
“陛下急召校书郎进宫觐见。”班固心中一凛，赶忙起身，衣袍带起一阵细微的风，他匆忙整理衣冠，随丹瑞匆匆赶往未央宫。
温室殿内，地龙烧得太旺，热气腾腾，与殿外的冰天雪地形成了鲜明的对比。班固的官靴刚迈过门槛，便蒸起一层白雾，仿佛踏入了云雾缭绕的仙境。
明帝刘庄只着素纱单衣，赤足踏在西域舆图上，那舆图在他脚下仿佛是一幅等待征服的画卷。他手中朱笔正点在龟兹王庭的位置，目光深邃而锐利，似是要将那片土地看穿。
“恭贺孟坚，令弟仲升在西域建立大功，大张我大汉盛德，扬名塞外。孟坚身为兄长，教诲弟妹成才，也有大功啊！”明帝的声音洪亮而威严，带着对班超功绩的赞许，那声音在温室殿内回荡，久久不散。
接着，明帝话锋一转：
“孟坚见识广博，你可知疏勒新驻的月氏等西域诸国的骑兵，所常用箭镞长约几寸？有何威力？”
班固心中一紧，这看似简单的问题，实则暗藏玄机，他该如何作答，才能既不辱没班家名声，又能让陛下满意？他的额头渐渐渗出细密的汗珠，在这温暖的殿内，却感觉如坠冰窖，知道明帝又有了新的打算，欲派遣弟弟班超镇抚疏勒。
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班固于温室殿中跪坐，目光不经意间瞥见大殿那幅西域舆图上几处新添的墨迹。那墨迹的笔锋走势，犹如灵动的游龙，竟与弟弟班超上月密信中告知他的字迹暗合。
他的心猛地一震，仿佛被一只无形的手狠狠揪住，瞬间明白弟弟班超早已将西域诸国的形势，如细密的针脚般，详详细细地禀报给了朝廷君臣。
他强压着内心的惊愕，面容上却努力维持着镇定，恭敬地答道：
“奉车都尉和小弟的成功，皆是陛下英明指挥所致。启禀陛下，月氏人善用三棱铁镞，其利甚坚，伤人见血。莫非陛下，欲令仲升前往疏勒？”
明帝听闻，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，说道：
“这利箭倒也利害，倒是比朕的禁卫箭镞短两分。班氏兄弟不愧名门之后，果然聪颖，令人小觑不得！”言罢，他突然掷笔，那朱笔在空中划过一道弧线，朱砂溅在班固袖口，宛如点点血迹。
明帝缓缓弯腰，从炭盆中夹出一块龟甲，那甲片上的裂纹竟与舆图上山川走向有着奇妙的相似。他目光灼灼地看向班固，说道：
“朕听说令弟在鄯善、于阗等地，连日连夜改制连弩，可发此等短矢？若可行，则朝廷一统西域大业可期！”
班固的额角渗出冷汗，他心中已然明白，皇帝又将派遣弟弟班超出使疏勒，出击西域诸国。
炭火爆响的瞬间，他看见明帝指尖在龟甲某处裂纹重重点过，那正是班超信中提及的伏击北虏的峡谷。窗外风雪呼啸，君臣的身影在舆图上交错，宛如一场无声的对弈，而西域的命运，就在这对弈中悄然落子。
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宣室殿内，蟠龙柱巍峨耸立，柱上凝着冰霜，寒意森森。军司马班超身着朝服，虽身处这庄严肃穆之地，可后背却已被汗水浸透，湿漉漉地贴在身上。他心中忐忑，今日这朝堂之上的局势，实在难以捉摸。
太常丞周泽手持疏勒金刀，神情激愤，慷慨陈词：
“陛下，如此奢靡凶器，岂堪入武库……”他言辞激烈，似要将心中对这金刀的不满尽数倾吐。
“拿来朕看。”明帝突然开口，声音沉稳而威严，打断了周泽的弹劾。
金刀出鞘，寒光乍现，映亮了御座。班超的目光紧紧锁在皇帝身上，只见皇帝拇指在刀柄暗纹处缓缓摩挲，那专注的神情让班超心中一紧，暗自思忖：陛下莫非察觉到了什么？原来，那暗纹处刻着疏勒工匠的独特标记。
“听说此刀曾饮匈奴王血？”明帝嘴角微微上扬，似笑非笑，随意挥刀，斩落铜鹤灯树上一截烛台。
班超见状，迅速解下玉带，双手奉上：“请陛下试斩十三层犀甲。”
金刀落下，卡在第十层牛皮时，周泽的冷笑还未完全出口，班超突然掰开夹层，牛皮间竟藏着浸油的丝绸。他目光坚定，朗声道：
“胡人刚猛如刃，当以柔克之。然若止于怀柔……”说罢，猛地抽出断刀，“则如这未竟之斩，必留后患。”
明帝抚掌大笑，那笑声震得梁间积雪簌簌而落。他突然指着太常丞周泽的玉带，说道：
“太常丞可知这和田玉的纹路，与西域军报的火漆印何其相似？”
满朝文武愕然，面面相觑。班固站在一旁，瞥见弟弟班超背在身后的手，正做出弯弓手势。他心中明了，兄弟班超出使西域的决心，已然如磐石般坚定，再也无法挽回。
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石渠阁的青铜灯树照得棋盘透亮。明帝留班固、班超兄弟，陪侍君王，一道对弈。明帝执黑子轻叩檀木棋枰，对班固说道：
“孟坚可知，朕为何独留东南角不封？”
班固盯着被十二颗黑子围困的白棋，忽然想起弟弟班超曾经描述的于阗围城战，一时之间，沉默不语。
棋子落枰的脆响中，班超的声音，突然从殿角传来：
“东南水泽虽险，然可蓄势反扑。”
他奉茶的手，稳稳点向棋盘某处，恰是白子唯一的活路。明帝的玉珏，突然滑落，正正砸在那格星位。
“班仲升也善弈否？”明帝忽然推枰而起道。
班超拾起白子填入黑阵眼位：“臣在西域常观胡人牧马，健马需留草场，春冬交替，狼群要留归路，不可逼入绝境。”
他指尖的白子接连落下，将黑棋大龙割裂数段。
见弟弟班超的弈棋之法，班固猛然醒悟。那些被分割的黑棋，正对应着西域诸国的势力分布，如果连成一片，无人能敌。
明帝突然掀开棋罐，抓出把带缺口的旧棋子：“这些都是世祖皇帝当年用过的。对弈如战场，朕希望你们，能够将汉军的旗帜插向那里，让西北蛮夷，沐浴圣朝的光辉。”
他将棋子抛向舆图，恰落在乌孙、月氏与疏勒、龟兹等西域强国的位置上。
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兰台的更漏，在寂静的子时发出规律的滴答声，似是时光的脚步，一下下叩击着人心。
班超独坐案前，烛火摇曳，他缓缓摩挲着战报上的朱批。那些殷红的字迹，平日里瞧着并无特别，可此刻在炭火的映照下，竟隐隐显出西域地名的缩写，仿佛是冥冥之中的某种暗示。
班超的目光愈发专注，手指轻轻划过那些字迹，心中思绪翻涌。
“陛下真是英明，三年前就料到，龟兹会联姻匈奴，钳制西域诸国！”
他突然像是发现了什么惊天秘密，将数封战报迅速拼成扇形，那朱批竟连成弯弓搭箭的图案，仿佛一支蓄势待发的利箭，直指西域风云变幻的局势。
这时，兄长班固从密室中捧出个铜匣，小心翼翼地放在案上。匣中诏书火漆印竟是反向钤盖，班超与班固对视一眼，心中皆是一震。
班固将诏书对着铜镜缓缓展开，刹那间，镜中文字赫然是应对当前局势的调兵方略，每一个字都像是明帝智慧的结晶，在铜镜中散发着神秘而威严的光芒。
“原来陛下早在永平十四年，就已经积极谋划……”班超的声音微微颤抖，心中对明帝的敬仰之情如潮水般翻涌。
他的话音未落，屋子外突然传来急促的马蹄声，似是千军万马奔腾而来，打破了夜的宁静。
羽林郎风尘仆仆地送来加急文书，文书上还带着塞外凛冽的风沙气息。班固急忙拆开一看，竟是明帝亲笔所书的几个朱红大字：
“君兄弟与朕所见略同，依计而行，便宜行事。”文书日期却是几天前，他们兄弟奉诏入宫那日。
班超突然站起身来，眼中闪烁着坚定的光芒，他猛地拔出金刀，划破手指，将血珠滴在舆图上的疏勒等地的位置。
那血珠在舆图上晕染开来，如同他们即将洒在西域大地上的热血。
“当初，陛下曾经问我‘君可否守西域十年，拱卫中原安宁？’，今日该答‘臣愿守至须发皆白，直到四海清平！’”
班超的声音在兰台中回荡，带着无尽的决心与豪情，似是要冲破这夜的黑幕，让整个世界都听到他的誓言。
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北宫复道上，积雪在灯笼昏黄的光晕里，被染成了橘红之色，似是给这冰冷的宫闱添了一抹暖意，却又更显清冷孤寂。
班固将大氅轻轻披在弟弟班超的肩头，手指不经意触到他新添的箭伤，心中一颤，话语中满是心疼：
“仲升，西域风霜，竟比兰台的刀笔更加伤人。”
班超却笑着，从怀中摸出个玉雕小马，眼中满是珍视：
“孟坚兄，这是鄯善老王临终所赠，说是能保兄弟同心。”说着，他轻轻转动玉马，马腹中空，竟藏着半枚错金虎符。
班固见状，忙取下随身玉佩与之相合，接口处赫然显出明帝的私印，两人相视，眼中皆有惊异与了然。
更鼓声声，在这风雪之夜显得格外清晰，班固、班超兄弟二人的身影，在风雪中渐被模糊。班超忽然说起少年时在扶风郡偷骑窦家军马的旧事，放声大笑起来，那笑声在风雪中回荡，带着少年时的意气风发。
班固接口道：
“昔日你说要效仿博望侯，我还笑你，分不清西域三十六国的地理方位。没有想到如今，大哥皓首穷经，一事无成，兄弟却已经在西域建功立业，青史留名，走在兄长前头了。”
班超的笑容渐渐敛去，眼中闪过一丝黯然，发誓白头偕老的人，早已经远去，不再有回来的机会。
班固见状，心中了然，语重心长道：
“兄弟啊，请听兄长一句话。往事不可谏，来者犹可追。过去的，就让他过去！不要活在追忆与愧悔里！你不要为蕊儿、媛儿的事情，愧疚懊悔一生。不孝有三，无后为大，请牢记兄长今日的叮嘱话语。”
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宣室殿的灯火彻夜未熄，如璀璨星辰洒落人间，将这庄严肃穆的宫殿照得亮如白昼。明帝端坐于案前，面前摊开的奏回上，朱笔所画的西域商路纵横交错，恰似人体的血脉，不断延伸，勾勒出一幅宏大的经济与战略蓝图。
每一道线条，都凝聚着明帝对西域的深谋远虑；每一处标注，都承载着他对帝国繁荣昌盛的殷切期望。
明帝的目光在奏回上缓缓移动，时而皱眉沉思，时而点头赞许。他的手指轻轻敲击着案面，发出有节奏的声响，仿佛在与这寂静的夜对话。窗外的月光洒在他的身上，勾勒出一道威严而孤独的身影。
当晨钟撞碎薄雾，那悠扬而深沉的钟声在空气中回荡，唤醒了沉睡的世界。明帝微微抬眸，眼中闪过一丝锐利的光芒。他忽然拿起朱笔，在最新战报上勾勒出一匹奔马。那马鬃飞扬，似要冲破这纸张的束缚，向着远方奔腾而去。而马鬃飞扬处，正是班超昨日用手标注的位置。
明帝的脑海中浮现出班超那坚毅的面容和豪迈的身姿。昨日，班超在朝堂之上，慷慨陈词，对西域局势的分析鞭辟入里，对未来的谋划更是高瞻远瞩。他用手在舆图上标注的位置，仿佛是打开西域宝藏的钥匙，让明帝看到了无限的希望。
“班超啊班超，你果真是朕的千里马。有你在西域，朕怎能不安心？”明帝喃喃自语，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
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不久后，疏勒城头，狂风呼啸，黄沙漫天。班超身着戎装，身姿挺拔如松，静静伫立。远方，烽火台上的狼烟直冲云霄，似是在诉说着这片土地上的战火与纷争。
一封来自兄长班固的手书，被信使小心翼翼地递到了班超手中。
班超缓缓展开素绢，那细腻的触感仿佛带着兄长的温度。除了家常问候，唯拓了一枚兰台藏书印。那印文在素绢上清晰可见，竟是明帝亲题的“功在舆图之外”。
班超的目光在印文上久久停留，心中涌起一股暖流。这短短的几个字，是对他多年来在西域征战的肯定，更是对他忠诚与功绩的褒奖。
他仰头饮尽葡萄酒，那辛辣的滋味在口中散开，仿佛将心中的豪情与壮志一并点燃。随后，他毅然将绢书投入篝火。火焰瞬间吞噬了绢书，那跳跃的火苗，似是他心中燃烧的激情。
飘飞的灰烬中，班超的思绪飘回到了那年雪夜。
北宫复道上，积雪在灯笼的光晕下泛着橘红。兄长班固在宫灯下，轻轻为他系紧大氅，那温柔的动作，关切的眼神，至今仍历历在目。
还有马蕊儿，耿媛，她们那窈窕的身姿，如泣如诉的面容，曾经是他心中最柔软的牵挂与愧悔。
然而，时光流转，战事不断，到了如今，那些曾经的儿女情长，已经在忙碌的军务中慢慢淡去。年轻美丽的青春，她们的窈窕美丽，笑靥如花，在忙碌的军务中，只还依稀出现在他的梦里。
只因如今，他肩负的明帝的重托，守护这疏勒城，守护大汉疆土的责任，早已经超过了儿女私情。他深知，自己的使命，远不止于这小小的疏勒城，他要让大汉的威名远扬，让“功在舆图之外”的赞誉，成为伴随他一生的辉煌。