大脑：生而为了自我保护，而非自我觉知
所以，你的大脑时常会捉弄你。这究竟是为什么呢？别担心，你没有做错什么。经过人类的漫长进化史，你的大脑会将现实世界中对你最有益的一面展示出来，尽管它可能并不是最准确的。在这个过程中，你的大脑做出决策，并分配一个“发言人”（也即认知过程中有意识的部分）来为这些决策向外界辩解。4在任何社会中，特定的性格特质（例如适度的自信、适当的谦逊、足够的可靠性以及适当的坚韧或关爱他人的能力）对于更好地融入社会而言都是必要的。从长远来看，这些特质很难伪装：毕竟即使是最优秀的演员有时也会露出马脚。对于你的大脑而言，最聪明的做法是让它的“发言人”相信你具备某些特质，从而使得其他人也很可能会相信这一点[4]：这就是自我欺骗的力量。甚至连最危险的煽动者和邪教领导人也深信他们自己的故事，以至于他们似乎能够把其他人完全蒙在鼓里。
从技术上讲，同样的原则也适用于你大脑中的“小声音”，即你的内心独白。心理学的理论5认为，这种现象是为了应对可能发生的对话而产生的。[5]假如你从大家共享的篮子里拿走了太多苹果，你的大脑就会为可能引发的争论做好准备：“我之前做的工作让我饿得不行。”渐渐地，这样的小声音变成了你性格特点的完整描述，突显你的优点，并以积极的方式展示你的弱点。[6]尽管这种进化论的解释看似非常合理，但不可否认它们很难完全得到实证研究的证实。然而，我们仍然欣赏这样的观点：人类经验中的自我，很可能是进化过程中为了避免麻烦而产生的一个巧妙伎俩。
有一件事可以肯定：你的意识并不完全了解你的大脑如何运作。即使你现在内心的小声音告诉你“我完全认识到老板、同事、母亲或兄弟身上有这个问题，但在我自己身上却不是这样”，这一问题依然存在。你可能要对这个小声音持怀疑态度。如果你需要帮助，许多冥想练习可以帮助你解决这个问题。
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这是一款派对游戏。给你的室友（或者办公室的朋友，或者一群其他朋友）一支笔和一张纸。让他们写下他们在某件与他人合作完成的事情中所做贡献的百分比。这件事可以是一家人一起组织年度圣诞活动，或者他们担任家庭或工作小组的司机的频率。出人意料的是，这些数字之和——根据小组规模可能有所不同——往往会高达150%。这种现象产生的原因正是每个人都高估了自己的贡献。如果让他们一起充分讨论一下各自贡献（即这些百分比），并在大约15分钟后询问他们同样的问题，虽然大多数人会降低对自己所做贡献的估计，但这些数字之和仍然会超出100%。
因此，我们的自我觉察能力还有很大的提升空间，我们往往系统性地高估自己。但是，我们想用如此夸张的自我形象去欺骗谁？我们自己还是外部世界？阿姆斯特丹大学的经济学家约埃尔·范德韦勒（Joël van der Weele）和一位德国经济学家共同研究了这个问题6：我们仅仅是喜欢那些不切实际的、过分美化的自我形象吗？还是因为在与外部世界的交互中，高估自己对我们有利，所以我们会自我欺骗呢？
首先，研究者们发现，如果高估自己看起来有利，人们往往会这样做。研究中的受试者首先进行了一个智力测验，然后他们需要估计自己的得分。正如之前提到的司机一样，大多数受试者会认为他们的智力分数比平均值高。随后，研究者故意改变了他们呈现给受试者的信息，部分受试者得到了正面的反馈：“恭喜你！你的分数比平均值高！”相比于得到负面反馈的受试者，得到正面反馈的受试者在实际分数相同的情况下更能说服别人自己的智力分数要高于平均值。与之相对应的是，那些知道自己将要去说服其他人自己的智力分数高于平均值的受试者，在实验中也更容易高估自己的成绩。因而，本研究证实了人们在社交场合中过高估计自己的主要目的正是希望在别人面前吹嘘自己的优点。[7]
我们因而可以得出结论，人们在社交场合中的自我高估甚至比平时更严重，而且这实际上也有其目的。虚张声势是你在别人面前需要做的事情！7