第5章 吃红粮·曾剃头
当年自流井官府分县衙门一侧，有个小地名叫桐梓坳。有老人说，那一带山坡坳口上，那时真有一片桐梓林，还长势茂盛，因此得名。
桐梓坳半坡有条小巷，向西走下坡路，可通釜溪河边的芦厂坝。往正下方下坡，则直通新街。
接通新街那个巷口，有个很特别的名字，叫“三倒拐”。这个地名，令人想起当年很有名的一出折子戏《三岔口》。后来坊间干脆把那条小巷，统称为三倒拐巷。
小巷里有户姓曾的人家，是一座开有一道小木门的独家小院，外边沿巷子围了一道梅花桩院墙。小院不大，也就丈余开外，两分地样子。院里种着一点芭蕉，几丛茉莉，还有一株多年铁树，有半人高。正屋是三开间青瓦平房，半新不旧。
稍为有点风光的是，院墙内有棵很大的核桃树，长得树干粗大，枝繁叶茂。出核桃季节，树上硕果累累，很逗周边一些孩童眼馋。
有些顽劣小儿，时不时趁四下无人，就捡起小石子往核桃树繁叶间乱掷。更有胆子大的，偷偷拿来一根长竹竿，在梅花桩院墙外面一阵乱打乱戳，期盼打落下一两只核桃下来，好尝尝果子滋味。
这时，只要巷子里有人喝一句：“曾二爷来了！”这些顽劣小儿，顿时会吓得奔逃四散。
这曾姓人家在自流井，怎么说也不像井场大户。可这家房主曾二爷，在自流井里里外外相当有名，提起其大名或绰号，可谓无人不知，无人不晓。
这姓曾人家的当家男人，叫曾树龙，家族排行在二，人称“曾老二”，有人喊他“曾二爷”。
此人中等个子，四十出头，偏痩，刀型脸，一颗门牙有点外凸。这种牙齿，当地人讥称“龅牙”。曾树龙小时候，确有人称他为“龅牙”，或喊他“曾龅牙”，拿他开心取乐。长大后，却再没人敢喊他“龅牙”。人们都有点怕他，唯恐躲之而不及。
另外，坊间有人叫他“曾剃头”。不过，这里所称的“剃头”，不是平常人们常说的街头剃头匠那种剃头，而是有更深层含义。
在自流井里外，人们之所以有点怕他这个曾剃头，在于他是个“吃红粮”的狠角色。
啥子叫“吃红粮”？简单直白点说，就是古代以行刑砍头为职业的刽子手。古时，行刑处决人犯，通常是砍头示众，场面很血腥。
行刑时，刽子手一刀下去，人头落地，颈项处鲜血喷冒出来，红光四溅。刽子手往往会弄得一身猩红血污，肮脏骇人。可再污再脏，他也得忍住，因为这是他的“饭碗”，他全靠这活儿吃饭养家。老百姓把这种刽子手职业，世俗化地称作“吃红粮”。
“吃红粮”刽子手，坊间又形象地叫“砍爷”。意思是，专砍人脑壳的“爷”。
称其“吃红粮”，都是老百姓民间智慧的诙谐说法。《水浒》一众梁山好汉，一百零八将中，那病关索杨雄，以及那个一枝花蔡福，都当过“砍爷”吃过“红粮”。可见，“吃红粮”的人里面，也出过英雄豪杰。
说起来，他曾树龙“吃红粮”，已祖传三代，算是家传。他祖父，曾经在曾国藩的湘军当兵勇，任军中刀斧手。军中刀斧手就要负责行刑砍头，由此练就了一手砍脑壳本事。
太平军平定，湘军大部兵勇裁员返乡。其祖父入川，于富顺县安家。因那手砍脑壳本事了得，在富顺县衙谋了个皂隶职位，主要是充当行刑刽子手。
以后这门手艺又传给了曾树龙老爹。他老爹后来被派往自流井分县衙门，仍兼行刑刽子手。曾树龙小时没读过书，亦无其他本事可找钱吃饭。二十岁起，跟随父亲学砍脑壳本事。以后子承父业，当了分县衙门刽子手，迄今已二十余年，功夫很深。
古时处决人犯，通常一年一次，一般秋天进行，称为“秋决”。一年最多两次，即春天时节再加一次，为“春决”。
说到砍脑壳，毕竟也算是门技术活，而且技术含量还比较高。比如，其选刀、磨刀、养刀之功夫。又比如，对各类人犯头颈等部位，观察及选位火候，下手处的判断。再比如，提刀下手的胆魄，以及刀法拿捏掌握等等。一刀下去，要又快，又狠，又准，不能有半点差错。这些，都需要有真功夫，真本事。
而且，如同其他手艺一样，一些过筋过脉的地方，必须是父传子，师传徒，终日相守，言传身教，才能将真功夫真本事传承下来。所以，“吃红粮”这职业，一般要祖传，外人不容易学精学透。曾老二祖传三代“吃红粮”，正是这个道理。
曾树龙从父亲那里继承这份差事没两年，分县衙门皂隶情形就有变化。清末国库吃紧，各衙门压缩开支。自流井分县衙门，砍脑壳处决人犯的事儿，一年难得碰上一回。县知事要勒紧裤带过日子，左思右想，把“吃红粮”的“砍爷”，由正额正粮编制改为兼职。也就是说，他“砍爷”曾二爷，就成了分县衙门编外人员，临时工。
曾树龙自己对此不大在乎。他有技在身，且名声在外，不说自流井，放眼周边荣、威、富几县，“吃红粮”，没有一个比他曾二爷师传正宗，砍脑壳手艺更好，所以他不怕求不到饭吃。
如今他成了分县衙门的临时工，也等于恢复了自由身，想去哪就去哪，谁也管不住。过去，周边有些地方，某个砍头人犯，种种原因不想让本地“砍爷”操刀，也就派人专赴自流井来，重金请他“出一回马”。当初，他碍于衙门规矩，还不敢答应。成临时工后，这些官府规矩就不存在了。分县衙门对他“曾砍爷”的态度，犹如坊间那句俗话，土地坡上放风筝——由他去了。
后来，他果然去了两回威远，一次荣县。正事办完，在荣县拜了荣县大佛，在威远，也去看过威远八景。两个县城游山玩水好一阵，着实潇洒了一回。
再就是，周边几县，包括叙州府一些地方，有些乡下民团捉到盗匪，须就地正法。到时，怕团丁刀斧手本事不精，乡民大众面前砍脑壳砍得难看，坏了民团声誉，就不怕路远，或备马或备滑竿，专门来自流井接他赴当地操刀。礼金红包自然是很丰厚。
每年春节、端午、中秋三节的年节当天，“砍爷”曾树龙皆早早出门，且全套黑色皂隶装束，头缠一块新崭崭的青丝帕。丝帕前端，打一个标准的“英雄结”。其结头，一头朝天，一头指地，坊间又称“指天恨地结”。
这英雄结，颇有一番来历出处，旧时折子戏中常见，多为英雄好汉独有。
曾树龙这天头巾上打英雄结出门，一是向公众表示自己身份不同，二是表明，他多少也算是个“英雄好汉”，非普通“行刑曹正”。
出门时，“砍爷”手中携带的是那把行刑“鬼头刀”。此刀，坊间又称其为“法刀”，其代表朝廷行王法。曾树龙此番出门，是为讨赏钱，特用一张鲜艳的红绸子，将鬼头刀包裹起来，以沾点喜庆之色。
当时自流井处决人犯，主要有两个刑场。一处是沙湾码头河坝，小地名叫盐锅坝的地方。另一处，也是釜溪河河岸边，离张家沱码头不远的下桥桥头，河坎下一个坊间称为五块匾的地方。
此外，还有一个有时做刑场的地方，则是灯杆坝闹市大坝子上。沙湾河坝盐锅坝，下桥五块匾两处，做刑场的时候更多些，灯杆坝做刑场的时候较少。
当年官府之所以选河坝做刑场，一是河坝地方开阔，沿河两岸民众都历历可见，方便行刑时市民大众围观看热闹。二是面河临水，便于处理后事。
又因待斩死囚，总是跪在岸边沙滩上，面朝河水，行刑的曾二爷往往在挥刀砍脑壳时，口里高声喊唱两句：
“面朝河对门，二世变好人！”
话音一落，他手里那把鬼头刀，刀光一闪，跪沙滩上那死囚，顿时尸首异处。可是，却死得痛快。
围观看热闹民众，喝彩叫好之余，又议论纷纷说：“啊，这丧家孝敬砍爷的红包，分量是拿得够了的，否则哪里会死得如此痛快？”
如果行刑的曾二爷此时此刻口里喊唱出的，换成了这样两句：
“面朝河中间，二世上尖山！”
围观看热闹民众就会改口议论道：“哎呀，这丧家拿给砍爷的红包，肯定是拿得少了，才落得此番下场。”
也会有人说：“依我说，也不一定关丧家的事。说不定是仇家的红包拿得够，砍爷是被仇家先买通了。”
这是因为，尖山是土匪出没之地。“尖山”一语，也就成了自流井坊间，称谓土匪的代名词。
一般说来，“吃红粮”的“砍爷”，除了衙门那点例行薪酬，真正的收入，在人犯家属或仇家那里，或其他地方的外快。而外快收入之大头，则在街面上那无数商家店铺。一般不知内情者，不会明白其中的奥妙。
先说人犯家属。人犯家属为了让受刑者，“走”得痛快一点，少受痛苦，行刑的前夜，会主动上门，向“砍爷”送上一份红包，请“砍爷”在第二天提刀下手时，多予关照。
反之，人犯的仇家，向“砍爷”送红包，则是想让“砍爷”在第二天下手时，做点什么样手脚，让人犯死得不痛快，“走”得不顺。如此，既是对死者最后再报了一次仇，还会让在世的死者家人心上留下一份“不吉利”的阴影。
总之，让受刑人犯死得痛不痛快，去阴间见阎王爷的路上，“走”得顺不顺，这一切的一切，全在“吃红粮”的“砍爷”手上。