鱼类是地球上种类最多、分布最广的种类，它们密密麻麻地分布在海洋、河流和淡水湖中。那么地球上早期的鱼类是什么样子？它们和现在的鱼类又有什么不同呢？现存的生物大多是在寒武纪生物大爆发中一起出现的，鱼类也不例外。盾皮鱼是寒武纪中最早出现的鱼类之一，它们的形象十分特别——头部被众多骨质的甲片浓密包裹，胸部也有厚重的甲片，而躯体的后部则被鳞片细密覆盖。整个盾皮鱼看起来像是一个游动的装甲车，让敌害无从下口。当然，带着如此多的甲片游动也是一件十分吃力的事，所以盾皮鱼算是寒武纪海洋生物中的“老爷车”了，臃肿笨重而又行动迟缓。盾皮鱼生活在晚志留纪到泥盆纪之间，并于泥盆纪晚期走向了灭绝，在地球上差不多繁衍生息了近7000万年。在这7000万年里它们几乎遍布于整个地球表面，可以说是风靡一时。盾皮鱼的体形普遍为中小型，但是也有少数种类的盾皮鱼的体长可以达到惊人的3~4米！恐鱼是盾皮鱼中最显赫的一族，在前寒武纪的海洋中，身长2米的奇虾曾是当之无愧的霸主，但是到了寒武纪晚期恐鱼出现后，这一切都改变了——单是恐鱼头胸甲的尺寸就超过了奇虾的整个身长！而海洋霸主的称号也就瞬间易主了……

盾皮鱼在志留纪之后便销声匿迹了，其灭绝原因无从得知，但是它们的很多结构却被现在的鱼类广泛保留……