第6章 战云密布（1861年夏）

一、战云密布（1861年夏）

庐州城外的暑气

庐州城外，暑气如同一张巨大的蛛网，将天地紧紧包裹其中，让人透不过气来。湘军的营寨扎在一片开阔地上，木栅栏在烈日的炙烤下微微扭曲，仿佛连木材都在抗拒这即将到来的血雨腥风。士兵们身着厚重的棉甲，汗水早已将衣衫浸透，个个面露疲色。他们在操练场上机械地挥舞着长矛和鸟铳，动作逐渐变得懒散拖沓，武器碰撞的声响也稀稀拉拉，似乎连空气都在抗拒这即将到来的杀戮。

李鸿章站在高处，目光如炬，俯瞰着整个营寨。他的额头上满是汗水，却浑然不觉。案上的沙盘清晰地展示着庐州城的布局，各种标记密密麻麻，每一道都代表着可能的生死抉择。副将急匆匆地从城探处奔来，怀中的急报如同烧红的炭，烫得他手忙脚乱：“大人，太平军的火箭营已布置妥当，火球射程覆盖我军主营，这可如何是好？”

李鸿章猛地抬头，眼中闪过一丝凌厉，急切问道：“火器局那边可有消息？”副将摇头叹道：“张景文大人虽夜以继日督造新式火铳，但距量产尚有时日，前线怕是等不及了。”

太平军的准备

与此同时，庐州城头之上，太平军的旗帜在烈日下猎猎作响，火红的旗面仿佛要将这沉闷的气氛点燃。陈玉成身着鲜明的战袍，负手而立，眺望着湘军营寨的方向。他的眼神如鹰般锐利，透着一股子咄咄逼人的气势，嘴角微微上扬，勾勒出一丝狡黠的笑意。

“将军，湘军的火力仍不可小觑，是否需再观望？”身后的谋士紧跟着他的目光，眼中精芒闪烁，轻声问道。

陈玉成微微侧首，目光如炬，直视谋士双眼，断然道：“无妨，我军的火箭营已然就位，待到黄昏，便是湘军的葬礼。”他转身走向城楼，身后跟着一队精锐的火箭兵。这些士兵身着特制的防火皮甲，头戴铁盔，每个人背后都背着一个巨大的火箭发射器，里面装填着填满硫磺和铁砂的火球。

火器局的紧张

此时，远在安庆的火器局内，张景文正盯着刚送来的庐州战报，眼神中满是焦急。赵铭远在他身边，手中拿着一根新造的铜管，上面的银丝在灯光下泛着冷光。“张大人，新一批铜管已经做好，但喷射装置的调试还需要时间。”赵铭远的语气中带着一丝无奈。

张景文点了点头，他的手指轻轻抚过图纸上的喷射装置设计图。“我知道，赵师傅。但庐州的战事危在旦夕，我们不能再等了。”他转身看向王二，“即刻派人将新式火铳的样枪送往庐州，让前线的士兵们先试试效果。”

赵铭远点了点头，他明白张景文的决定虽冒险，但却是此时唯一的办法。他亲自监督工匠们将样枪装箱，确保每一支火铳都完好无损。张景文则在箱内附上一封亲笔信，详细说明火铳的使用方法和注意事项。

暗流涌动

就在湘军和太平军都在紧张准备之际，一股神秘的力量也在暗中涌动。在上海的租界里，一名英国铸炮匠正与法国领事密谈。他的眼神中闪烁着狡黠的光芒，低声说道：“湘军正在研发新式火铳，如果让他们成功，我们在这片土地上的生意就难以为继。”

法国领事听了，眉头紧锁，点了点头道：“的确，我们得想个办法阻止他们。或许，可以考虑向太平军提供一些‘帮助’。”

与此同时，在北京的朝廷里，恭亲王奕訢也在为湘军的动向感到头疼。他拿着庐州的战报，对身边的幕僚说道：“湘军的新式武器要是成功了，其他地方的军队也会纷纷效仿，到时候，整个朝廷的军费开支将难以控制。”

幕僚们纷纷点头，有人提议：“要不，我们以‘节制开支’为由，暂停对湘军的支援？”奕訢听了，沉思片刻，最终点了点头。

黄昏前的宁静

随着太阳逐渐西沉，庐州城外的空气似乎也凝固了。湘军的营寨里，士兵们在军官的指挥下，快速地搭建着临时防御工事。一些士兵在分发新式火铳，尽管数量有限，但每个人都看得出，这些火铳与以往的不同。

“这是新式火铳，射程更远，威力更大。”军官们在各个队列前演示着火铳的装填和射击方法，“记住，只有一次机会，必须精准命中目标。”

而在庐州城内，陈玉成站在城楼上，望着逐渐暗下来的天空，眼中闪过一丝兴奋。他命令火箭营的士兵们开始装填火球，准备在黄昏时分发起总攻。随着他的号令，城头的火箭兵们迅速行动起来，将巨大的火球固定在发射器上，场面壮观而又充满了战争的肃杀之气。

随着第一声号角响起，庐州血战的大幕，正式拉开。