第4章 心之树
艾瑞克的靴子踩在积雪覆盖的石阶上，完整的铁誓黎明勋章在胸前发烫，仿佛在回应远处守望塔废墟上传来的风吟。那是北境最古老的圣树——“麦穗之喉”，树干上布满潮汐状的纹路，树冠在暴风雪中发出类似麦粒摩擦的沙沙声。瓦尔德玛抱着从生锈齿轮酒馆带出的羊皮卷，突然被树根绊倒，羊皮卷上的北境符文在雪地上投射出麦穗与海浪交织的光影。
“小心那些树根，它们会挑选值得守护的人。”沙哑的声音从树影中传来，拄着拐杖的老人从圣树后走出，破旧的灰袍上绣着褪色的守望塔纹章，左襟别着枚嵌着星螺的胸针。他布满老茧的手掌抚过树根，那些纠缠的根系竟像听懂指令般缩回，露出下方被积雪覆盖的石阶，“我是科林，二十年前，你父亲曾在这棵树下教我刻制麦穗符文。现在，该轮到你学习如何让海水听懂麦穗的低语了。”
守望塔废墟的地窖被改造成临时训练场，石墙上嵌着七盏星螺灯，分别对应北境的七个古老氏族。艾瑞克褪去铠甲，露出小臂上发光的麦穗纹路，科林递来浸透圣泉水的亚麻布：“潮汐之力不是杀戮，是倾听。”老人浑浊的眼睛映着星螺灯的蓝光，指尖划过艾瑞克小臂的纹路，“试着用勋章触碰星螺灯，想象麦粒在海水中发芽的声音——就像你母亲当年在黑港海边哄你入睡时哼的民谣。”
瓦尔德玛坐在角落的木桶上，用母亲留下的鳞片匕首在木板上刻着海妖符文。金属与木头摩擦的声响中，他忽然听见科林的声音：“别光盯着刀刃，海妖匕首的真正力量，是让被诅咒的血液重新流动。”老人扔来一袋晒干的麦穗，麦粒在陶罐中发出细碎的碰撞声，“明天开始，你要学会用匕首将圣泉水注入麦穗，让它们在海水中生长——就像让冻结的麦田在春水中复苏。”
地窖深处传来铁器碰撞的叮当声，克拉夫特正在与薇拉争吵。这位黑港中队长卸去铠甲，露出布满疤痕的左臂，狼形刺青旁新添的剑伤还在渗血：“教会的密探能追踪圣泉水的气息，我们必须在净化之塔启动前找到‘潮汐之誓’的封印。”他的拳头砸在石桌上，震得盛着圣泉水的陶罐泛起涟漪。薇拉擦拭着刻满符文的短刀，刀身映出她缺了半截的眉毛——那是二十年前被教会烙铁烫伤的痕迹：“封印就在圣树的根系里，当年莉娅用自己的血为艾瑞克种下了钥匙。”
暴风雪最猛烈的夜晚，地窖迎来了一位浑身沾满铁屑的矮人。他的胡须编着七股铁环，腰间挂着刻满麦穗符文的铁锤，每走一步，靴底的铁钉就会在石阶上溅出火星。“听说你有把吸收过圣泉水的剑？”矮人洪亮的声音震得星螺灯微微摇晃，他盯着艾瑞克腰间的“潮痕”，浑浊的眼睛突然发亮，“二十年前，我给你父亲的佩剑打过剑鞘，那时他总说‘麦穗需要钢铁的保护’。”
矮人自称布伦，是老狼信中提到的“能将海妖尖刺锻造成守护之刃”的匠人。他重重放下随身携带的铁箱，里面堆满泛着蓝光的海妖尖刺，每根尖刺上都刻着扭曲的深渊符文：“这些是从净化之塔地基偷来的，教会用它们做塔基的钉子，每根都吸饱了守望者的血。”瓦尔德玛的匕首尖刚靠近铁箱，所有尖刺突然发出尖啸，布伦却大笑起来：“好小子，你的匕首能唤醒它们的恐惧！看着——”
布伦将一根尖刺放在铁砧上，用沾着圣泉水的铁锤敲打。火星四溅中，尖刺逐渐扭曲，深渊符文如冰雪般融化，最终变成麦穗形状的金属片。“只有守望者的血能让深渊符文失效，”他擦着额头的汗，将仍发烫的“麦芒”递给艾瑞克，“而你，艾瑞克，你的血能让它们彻底变成守护的印记。”当艾瑞克将指尖的血滴在麦穗尖刺上时，蓝光闪过，尖刺表面浮现出与勋章相同的纹路，竟能自动悬浮在掌心，像极了北境麦田里随风摇晃的麦穗。
科林带着艾瑞克来到圣树旁的冰湖，湖面倒映着破碎的守望塔影子，冰层下隐约可见流动的蓝光——那是圣泉的支流。“潜入湖底，”老人递给他用星螺壳做的呼吸器，壳面上刻着古老的潮汐符文，“圣泉的幻象会告诉你，为什么教会害怕麦穗与潮汐的共生。”
冰水下的世界寂静得能听见血液流动的声音，艾瑞克胸前的勋章突然发出强光，湖底浮现出二十年前的记忆碎片：父亲与老狼在暴风雪中战斗，剑刃上的圣泉水冻结成麦穗形状的冰晶；母亲莉娅抱着襁褓中的他跑向圣树，发丝上结着的冰粒在月光下像散落的麦粒；最清晰的画面里，莉娅将半枚勋章塞进他的襁褓，自己的手掌按在圣树根系上，鲜血染红的纹路竟与他小臂的疤痕完全吻合，树根仿佛活过来般蜷曲着包裹住她的手腕。
“他们害怕守望者的血能同时触碰圣泉与深海，”科林的声音从水面传来，模糊得像隔着层层海浪，“净化之塔的真正目的，是用海妖的血污染圣泉，让北境的麦田永远无法生长——而你，是唯一能阻止这场污染的种子。”
当艾瑞克浮出水面时，发现瓦尔德玛正在岸边与一只银背巨狼对峙。那狼的眼睛泛着圣泉的蓝光，颈间系着褪色的灰袍布条——正是老狼的战狼“潮风”。巨狼低低呜咽着，用鼻尖蹭瓦尔德玛手中的鳞片匕首，仿佛在确认什么。“它是来带我们去沉船湾的，”科林抚摸着狼首，狼毛上的雪花瞬间融化成水滴，“海妖的歌声最近在那里格外响亮，而克拉夫特和薇拉，已经在准备潜入净化之塔的密道了。”
深夜，众人围坐在圣树旁的篝火旁。布伦用铁锤敲打着新锻造的麦芒匕首，火星溅入雪堆发出“滋滋”声。薇拉哼着北境民谣，歌声里混着圣树的沙沙声，艾瑞克突然想起母亲临终前的模样——她也是这样哼着歌，用沾着海水的手指在他掌心画十字。
“该告诉你关于‘潮汐之誓’的真相了。”科林往篝火里添了根浸过鲸油的木柴，火苗突然窜起，在他脸上投下麦穗状的光影，“千年前，北境守望者与海妖签订契约，用圣泉的水换取海洋的平静。但教会害怕这种力量，他们焚烧守望塔，屠杀契约者，将誓言的碎片埋进深海——而你父亲，正是最后一位试图修复誓言的人。”
瓦尔德玛突然指着篝火中的火星：“看！那些火星在组成麦穗的形状！”布伦却摇头：“那是海妖的预警。”他指向远处的海平面，那里正腾起诡异的蓝光，像极了净化之塔的方向，“教会已经开始献祭，他们在塔顶用守望者的血喂养海妖核心，很快，整个北境的海水都会变成吞噬麦田的深渊。”
艾瑞克握紧了胸前的勋章，麦穗纹路在火光中明明灭灭。他想起在圣泉幻象里看见的场景：自己跪在燃烧的麦田中，手中的“潮痕”插在焦土上，周围是数不清的麦穗状光焰。科林说过，那是守望者血脉觉醒的预兆，也是北境最后的希望。
“明天，”他突然站起身，勋章的光芒映亮了雪地，“我要去沉船湾寻找潮汐之誓的碎片。瓦尔德玛，你跟布伦学习锻造麦芒武器；科林，麻烦你教薇拉如何用圣泉水封锁教会密探的追踪；克拉夫特——”他转向正在擦拭佩剑的中队长，“请你绘制净化之塔的详细结构图，我们需要知道塔基的海妖核心究竟藏在哪里。”
篝火在风雪中摇曳，圣树的枝叶发出沙沙的回应，仿佛在为这个即将分崩离析的团队祝福。艾瑞克摸着腰间的“潮痕”，剑刃上的圣泉蓝光与勋章交相辉映，他突然明白，所谓的半日常半修炼，从来不是逃避战火的港湾，而是让每一次挥剑、每一滴鲜血、每一粒麦穗，都成为对抗深渊的基石。在这个铁与血的时代，真正的平静，永远生长在守护者的剑刃与掌心之间。