第2章 背棺人（1）

瑞宁县，地处西部与喀斯特地貌接壤之处，县城一带地势相对平坦开阔。此地新任县令清正廉洁，自上任后便积极与外商洽谈合作，凭借着卓越的领导才能与不懈的努力，短短几年间，就将瑞宁县治理得繁荣昌盛，百姓安居乐业，街头巷尾一片祥和。

新春佳节那热闹喜庆的氛围还在空气中弥漫，今年的春天便迫不及待地早早来临。刚到正月初六，便迎来了立春这一节气。在瑞宁县，立春时节有着别具一格的“说春”和“抢春水”习俗，这些传统习俗承载着人们对新一年的美好期许，在岁月的长河中代代相传。

瑞宁县的春官，由瑞宁县县边城隍庙庙首，张至臻张真人担任。说起这座城隍庙，原本已经荒废多年，破败不堪，无人问津。前些年，一位名叫张至臻的年轻道长在此落脚，潜心修缮庙宇。在他的悉心打理下，城隍庙逐渐恢复了往日的生机与活力，如今已然成为县上香火最旺、最为灵验的庙宇，每日前来祈福求愿的善男信女络绎不绝。

“远见柴门两扇开，送春几步到此来，一送你全家都和顺，二送和合二仙来，三送三星齐照耀，四送四方进财来，五送五福长福寿，六送六官长禄来，七送七官七贤到，八送八仙到府来，九送九子来上寿，十送状元你家来，状元头上戴红花，荣华宝贵到你家。”

张至臻身着春官服饰，面带微笑，声音洪亮清晰，一套春词说得抑扬顿挫，韵味十足。镖局掌柜的满脸热情，捧着一杯热气腾腾的香茶，连忙迎上前去：“哎呦，张道长，您辛苦了！”

张至臻接过热茶，轻轻抿了一口，暖了暖身子，开口问道：“对了，江叔，老叶呢？我记得今天不是不用押镖吗？”

“本来是不用的，”江掌柜皱了皱眉头，回忆道，“可今早我正收拾东西的时候，有个人急匆匆地跑来，直接甩下五十两定金，指名道姓要叶镖头过去。对了，晓月在院子里练剑呢，你不去看看？”

“不了不了，”张至臻摆了摆手，神色匆匆，“我还得接着去说春词呢，好多人家都等着呢。”

就在这时，一个看上去大约十五、六岁模样的丫头像一只欢快的小鹿般冲了出来。她看到张至臻一身春官的行头，眼前顿时一亮：“老张，你这身打扮好啊！”

“停停停，”张至臻连忙制止，“我可有正事要办，这次可没空和你闹啊。”说罢，张道长转身快步离去，脚步匆匆，很快就消失在了街角。

江掌柜冲着张道长跑开的方向大声喊道：“张道长，皇历可别忘了给我留一份啊！”然而此时的张至臻，早已没了踪影。

在苗疆一带，山路崎岖蜿蜒，犹如一条沉睡的巨龙横卧在大地之上。一辆马车正艰难地在山路上缓慢行走，车轮在凹凸不平的地面上滚动，发出沉闷的声响。马车两翼，各有两名镖师骑着骏马，神色警惕地守护着；马车上，一人稳稳地驾着马车，目光专注地盯着前方的道路。

此时正值正月初五，虽说已经立春，但山上的树木还未抽出新枝，依旧是一片萧条景象。地上偶尔能看到一两块刚冒出头的嫩绿新芽，在寒风中瑟瑟发抖。林子里，除了偶尔传来一两声清脆的鸟叫，再没有其他声音，寂静得让人有些心慌。

马车上驾车的，是一位身着黑衣的束发男性，身姿挺拔，气质不凡。一把锋利的长剑挂在他的腰间，随着马车的颠簸轻轻晃动。此人，正是瑞宁县瑞宁镖局最有名的镖头——叶云。马车上，高高挂着的镖旗随风飘动，上面“瑞宁”二字格外醒目。

“没错，就是他了。”马车前方的一棵大树上，两个身影隐匿在树枝间，正冲着马车方向张望。

“吁——”叶云突然勒住缰绳，叫停马车，目光如鹰般锐利，直直地看向前方的树上。

那两个人见行踪败露，从树上纵身跳下，稳稳地落在马车面前，脸上带着一丝挑衅的笑容：“不愧是叶镖头，这都被你察觉了。”

叶云嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，调侃道：“二位，你们看这树都秃了，根本没有叶子能遮住你们。不是叶某警觉性高，实在是你们隐藏的太差，想不发现你们都难啊。”

然而，二人对他的调侃充耳不闻，其中一人吹了个响亮的口哨，高声喊道：“兄弟们，都出来吧！”

话音刚落，林子周围瞬间涌出一层层蒙面人，将马车团团围住。这二人见状，脸上露出得意洋洋的神色，为首之人恶狠狠地说道：“叶镖头，留下马车上的东西，我可以留你个全尸！”

叶云却没有丝毫慌张之色，反而神色轻松地接着调侃：“不知道各位平日里喜不喜欢看话本子？话本子里常常有这么一伙人，通常数量庞大，而且着装统一或相似。你们知道这一伙人在故事里都是什么角色吗？”

“管你什么人，今天这东西我们要定了！”为首一声怒喝，提着大刀猛地暴起，直接朝着叶云冲了上来。

马车右侧一位手提长枪的镖师见状，毫不犹豫地一踢马肚子，坐下马匹嘶鸣一声，如离弦之箭般冲上前去。镖师长枪一挥，枪尖寒光一闪，直挺挺地刺穿了为首之人的头颅。

镖师猛地抽回长枪，用力一甩，将长枪上的血液甩落，眼神中透露出一股冰冷的杀气，冷冷地说道：“都是炮灰。”

镖师的这句话，即是接上叶云的话，也是在说眼下这群人的下场。

其余人见状，心中不禁生出一丝忌惮，脚步也不自觉地往后退了几步。

“兄弟们，别怕！我们人多，一起上！”紧接着，又有一人壮着胆子冲了上来，其余人也在他的带动下，纷纷鼓起勇气，跟着冲了上去。

叶云不慌不忙，提起身旁的酒袋子，仰头饮下一口酒，而后将酒袋向身侧镖师一丢。镖师眼疾手快，伸手稳稳地接住酒袋。就在这一刹那的功夫，叶云身形一闪，迅速抽出腰间长剑，体内真气瞬间暴起，整个人快如闪电，在人群中肆意穿梭。所过之处，惨叫声连连，敌人纷纷重伤倒地。

此时，还有一些正要冲上来，却还没来得及冲上来的人，看到这般场景，吓得止住了脚步，再也不敢往前靠近一步。

“现在走，我不拦着。”叶云收剑入鞘，冷冷地说道。

“快走，快走！”剩余的人闻言，如获大赦，一个个或搀扶着，或拖拽着受伤的同伴，狼狈地纷纷逃开，很快便消失在了树林深处。

叶云神色平静地掀开马车帷幕，只见马车里面装着一口漆黑的棺材，棺材的侧边还有一把和棺材宽度相当的巨剑，剑身寒光闪烁。叶云仔细确认物品一切完好后，重新将帷幕拉上。