第1章 寒坟立誓
晨雾如浸湿的棉絮，沉甸甸地压在林间，使得整个世界都显得朦胧而神秘。林默跪在由青石垒成的坟堆前，他身上的粗麻布衣早已被露水染成深褐色，显得格外沉重。他缓缓解开肩头的藤条背篓，三株沾着泥土的紫云草轻轻滚落在碑前，仿佛是对逝者的一份敬意。
“这是最后三株了。”少年林默喉结滚动，声音略带沙哑，他的指甲缝里嵌着洗不掉的血痂，那是他辛勤采药的见证，“王掌柜说，只要再交百斤车前草，就能……”
山风突然卷起，将他的后半句话吹散在林间。坟头新刻的“慈母林柳氏之墓”几个字在雾气里忽隐忽现，仿佛母亲的身影在向他诉说着什么。
三日前，那双枯槁的手紧紧攥着他的场景又浮现在眼前。母亲咽气前突然回光返照，指甲几乎掐进他的腕骨，用尽最后一丝力气说道：“去后山断崖……你爹当年……”
“咔！”一声枯枝断裂声惊散了林默的回忆，他猛地转身，只见五匹龙角马撞开雾墙，铁蹄踏碎了满地的纸钱。为首的是一位锦衣少年，他甩着乌金马鞭，玉冠下的吊梢眼扫过坟前的草药，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“采药的，可曾见过七叶火参？”锦衣少年傲慢地问道。
“没见过，我采的都是些普通的草药。”林默将背篓挪到身后，篓底摩擦青石发出细微的响动。这个月已经是第四次了，赵家的这些嫡系子弟总爱拿采药人撒气。
“撒谎！”马鞭凌空抽响，惊起了几只寒鸦。锦衣少年冷笑道，“这赤纹草只有断崖才有，你既去过那里，怎么可能没见过七叶火参？哼，看来你是想私藏好东西啊！把你的药拿来抵我昨日丢的药材！”
说着，鞭梢如毒蛇般卷住了背篓的边缘，用力一扯，林默突然扑身压住背篓，篓底刚采的赤纹草根茎还沾着断崖特有的赤砂。母亲临终的话在他耳畔炸响，他竟生出从未有过的勇气：“这是我在南坡采的！”
“南坡？”锦衣少年放声大笑，腕间的铜铃随着笑声叮当作响，“炼体三重的废物也配提南坡？那里可是凶险之地，你这小子怎么可能去得了？哼，看来你是想骗我啊！”
林默咬紧牙关，强忍着心中的怒火：“我真的没去过断崖！我娘病重，我每天都忙着采药换钱，哪有时间去那种地方！”
龙角马喷出的热气扑在林默的脸上，他看到对方袖口绣着的三片金叶——赵家嫡系，炼体六重。一股无形的压力让他几乎喘不过气来。
就在这时，背篓突然腾空而起，林默被带得踉跄半步。篓中的草药如天女散花般洒落，那株珍贵的赤纹草根茎眼看就要被马蹄踏碎。
“还给我！”少年如野兽般嘶吼着扑向马腹，腰间的柴刀甚至来不及拔出。马上人冷笑一声，扬鞭欲抽，然而破空声却在半途戛然而止。
“啪！”一根枯松枝精准地击飞了钢鞭，苍老的声音从树顶传来：“赵家小子越发能耐了，竟敢欺负一个采药少年。”
灰袍老者踏着松针飘落而下，腰间挂着的青木令牌撞出清脆的声响。锦衣少年脸色骤变，连忙收鞭行礼：“青木长老……”
锦衣少年低下头，不敢直视青木长老的眼睛。他支支吾吾地说道：“我……我只是开个玩笑而已……并没有真的想伤害他……”
“开玩笑？”青木长老怒喝道，“你看看这少年的手！指甲缝里都是血痂！这是开玩笑吗？这是欺凌！是侮辱！你若是再敢如此行事，就别怪我不客气了！”
“滚。”老者拂袖一挥，五匹龙角马竟齐齐后退几步，“告诉你家主子，断崖的药材轮不到赵家管。”
马蹄声狼狈远去，林默趴在地上摸索断裂的草根，心中充满了失落和愤怒。带有赤砂的断面被踩进泥里，母亲临终时紧盯他的眼神仿佛还在灼烧他的后颈。
“想要血灵芝吗？”老者突然开口问道。
林默浑身僵住，沾泥的手悬在半空。三天前王掌柜的嗤笑声在耳边回放：“千年血灵芝？把你娘坟头草拔光也换不来半片！”
“每旬上交五十斤赤纹草根，老夫教你采药。”青木长老的烟杆轻轻敲在背篓边缘，“至于血灵芝……那可不是轻易能得到的东西。”
他故意拖长的尾音里，林默听到了自己剧烈的心跳声。他咬紧牙关，坚定地说道：“我能做到！”
说着，他抓起沾血的赤纹草，断根处渗出淡金色的汁液。“断崖哪里还有这种草药？我今晚就去采！”
老者摇了摇头：“像你这样，空有炼体三重的实力，却无法运用，是没有办法帮我采到赤纹草根的，也罢，我传你几个运气的法门就当作预支你帮我采药的工钱。”
“戌时三刻，青石桥。”老者转身没入浓雾之中，声音却清晰地传来，“带够干粮，死了没人收尸。”
坟前重归寂静，林默跪坐着将草根包进粗布里。晨雾不知何时已经散了，一缕阳光刺破云层，照亮了墓碑旁新冒出的野菇。
就在这时，他忽然注意到母亲坟头有一处不自然的凸起——那是他今晨磕头时没见过的土包。他心中一紧，连忙用柴刀小心拨开浮土。
褪色的蓝布包裹渐渐露出边缘，林默指尖发颤地揭开布包。只见里面躺着半块青铜罗盘，盘面上的裂纹间渗出暗红的锈迹。当他触碰中心凹槽时，一种温热的脉动突然顺着指尖窜向他的心口。
冥冥之中，他仿佛感觉到一股来自血脉的温暖。
“当——”山脚传来午时钟声，林默慌忙掩好土堆，将布包塞进怀里。他感觉到罗盘贴着的皮肤微微发烫，就像母亲临终前攥着他的温度一样。
他深深地看了一眼母亲的坟墓，心中暗暗发誓：一定要找到血灵芝，我一定会得到血灵芝。