序言

（边码iv）本书是依循长久以来萦绕在我脑海中的一项计划而撰写的。我已经迈出了第一步，在《美国法律评论》上发表了一些文章，但如果不是因为应邀在波士顿的洛厄尔学院做一系列讲座的话，我此刻几乎不可能再尝试去撰写一篇与之相关的论文。此一邀请激励我尽己所能去完成我的夙愿。为此次讲座所做的必要准备，使得后续的工作、准备刊印更加容易，所以，我做了。我按照自认为适合的方式使用了我在《美国法律评论》上发表的文章，但是，我对从中选出的诸多篇章，又重新予以编排、撰写，有所扩充，因而本书的绝大部分内容是全新的。实际上已经发表过的内容也被大幅简化，原本有十二讲。不过，第十二讲是对前十一讲的一个总结，没必要与本书一起呈现在读者面前，故已被省略。

仅就目前这样的一项任务而言，其界限必然或多或少是有些随意的。由于据以撰写讲稿的讲座所限，我对选定的内容又进行了部分编排。故而，我并不打算讨论衡平法的问题，甚至也排除了那些显然需要专门探讨并且无须阐明一般理论的主题，诸如票据与债券，或者合伙关系等。如果在我为自己设定的范围内，有读者因为没能读到更多的细节内容，想要责备我的话，我只好引用勒于儒（Lehuërou）的话，作为答复，“我们创作的是一种理论，而不是一本汇编”。[1]

奥利弗·温德尔·霍姆斯
波士顿，1881年2月8日