第6章 南阳血祭

刘秀踩着满地碎玉似的月光摸回舂陵时，老远就听见后山传来叮叮当当的打铁声。这动静比当年王莽改币制时官铸坊的锤响还密，震得祠堂檐角的铜铃都在夜风里打摆子。他猫腰钻进祖宅后院，正瞧见刘縯光着膀子抡锤，火星子溅在结痂的肩头浑然不觉，活像庙里那尊被香火熏黑的金刚像。

“阿兄这是要开铁匠铺？“刘秀掸了掸衣摆上的草屑，话音带笑眼里却结着冰。墙角堆着的环首刀泛着青光，刀柄上还刻着前汉羽林军的虎头纹——这玩意要是让新朝官兵瞧见，够刘氏全族在刑场排演十遍腰斩戏码。

刘縯的锤子悬在半空，汗珠子顺着下巴颏砸在烧红的铁胚上，“滋啦“腾起股白烟：“文叔来得正好，瞧瞧这新打的钩镶，比宛城武库的如何？“说着就要递过来，却见弟弟抄起瓢凉水泼在炭炉上，青烟顿时糊了满屋。

“欲灭族乎？“刘秀的嗓音突然尖得像淬火的铁条。他踢开柴堆，露出底下成捆的箭镞，“南阳郡三天前刚换了都尉，来的岑彭是王邑心腹，最擅查私铁。阿兄莫不是觉得桐柏山的野狼，比绣衣使者还慈悲？“

话音未落，村口老槐树上的铜锣突然炸响。这锣是里正家祖传的宝贝，平日连黄鼠狼偷鸡都不舍得敲，此刻却跟催命似的震得人牙酸。刘秀扒着墙头一瞅，但见官道上火把连成长龙，打头的鎏金马鞍在月光下泛着冷光——正是新朝六百石以上官员才配的“云雷纹“制式。

“带族人从地窖走！“刘秀返身揪住刘縯的领子，指甲几乎掐进肉里，“后山鹰嘴崖有处溶洞，记得用艾草熏过再进。“说着抄起灶台的火折子，却往反方向的谷仓窜去。刘縯刚要骂娘，就听见弟弟扯着嗓子嚎：“走水啦！官爷快来救粮啊！“

这一嗓子嚎得颇有学问。既带着佃农看见火星子的惶急，又掺着点舍不得家当的哭腔，活脱脱是个没见过世面的庄稼汉。追兵果然中计，马蹄声呼啦啦往谷仓涌。刘秀边跑边撕开衣襟，把昨夜从阴丽华那儿顺来的朱砂粉往身上抹——这玩意遇热即燃，是他改良《淮南万毕术》时琢磨出的把戏。

谷仓门闩将将落下，外头就传来岑彭的冷笑：“好个声东击西！“话音未落，三支鸣镝箭破窗而入，钉在粮垛上直打颤。刘秀不慌不忙踢翻油灯，火苗顺着浸过松脂的麻绳窜上房梁，眨眼间就把新收的麦子烧成个金灿灿的火葫芦。这火烧得讲究，既要让官兵觉得是意外失火，又得给逃命的族人当指路明灯，火候拿捏得比太学庖厨炖鼋羹还精准。

浓烟里突然伸出只铁钳似的手，岑彭的钩镶锁住刘秀咽喉：“好手段！可惜王司徒早料到你们要焚...“话没说完，眼前这“庄稼汉“突然泥鳅般一缩，锁骨上的梅花胎记正卡在钩镶缝隙。岑彭只觉虎口一麻，佩刀已被夺去半寸——这空手入白刃的招式，竟与宫中秘传的期门武术如出一辙。

“大人小心火！“副将的惊呼救了岑彭一命。刘秀趁机滚进火堆，燃着的衣襟往粮垛上一扑，火舌顿时蹿起三丈高。他顶着满头火星子往河边冲，身后箭矢追着屁股扎，倒像正月里孩童放的钻天猴。这逃命路线也暗藏玄机：先过里正家的鱼塘，再钻村塾茅厕，最后扑进白水河——三重水路下来，什么獒犬也嗅不着味了。

桐柏山的溶洞里，刘氏族人正拿艾草熏蚊子。刘縯攥着把豁口柴刀守在洞口，忽见河面漂来团黑乎乎的东西，近看竟是裹着水藻的刘秀。兄弟俩四目相对，一个满脸烟灰活似灶王爷，一个眼珠子瞪得赛铜铃，半晌同时笑出声来。

“文叔这手纵火术，比当年烧霍家田庄还利索。“刘縯扯下半幅衣袖给弟弟包扎伤口，却摸到他怀里硬邦邦的物件——是半卷焦糊的《西京杂记》，字缝里还粘着谷粒。

刘秀拍开兄长的手，就着洞顶漏下的月光翻书：“岑彭来得太快，定是有人告密。阿兄可知咱家地窖第三块砖下，埋着王莽天凤元年的税赋账本？“他指尖点着某行朱批，“南阳郡实际征粮比账目多三成，余下的够养三千私兵...“

话没说完，洞外忽然传来声夜枭啼叫。刘秀耳朵动了动，这是当年在太学与阴丽华约定的暗号。他猫腰钻出山洞，果然见芦苇丛中泊着艘乌篷船，船头女子戴着幂篱，腕间赤玉镯在月下泛着血光。

“阴姑娘这是要讨回胭脂钱？“刘秀晃了晃手中账本，却见对方递来卷帛书。展开一看，竟是岑彭的调兵符节，边角还粘着未干的血渍。

“南阳官仓存粮实为七万石，账上只记五万。“阴丽华的声音比夜雾还凉，“剩下两万石，岑彭拿去换了昆仑奴。“她突然掀开船舱布帘，里头蜷着个黥面汉子，脖颈烙印正是新朝死囚的“蟒“字纹。

刘秀的瞳孔缩了缩。他认得这汉子，正是当年在太学辩经会上大骂王莽的博士弟子，后来莫名成了纵火犯。阴丽华的纨扇轻点囚徒额头：“他说岑彭在鹰嘴崖藏了三百副铁甲，换你手中账本。“

溶洞深处忽然传来族老的咳嗽声。刘秀把账本往阴丽华怀里一塞，反手将囚徒扛上肩头：“烦请姑娘转告岑彭，明日午时三刻，我要在鹰嘴崖瞧见那两万石粮。“说罢纵身跃入河中，水花都没溅起几滴。

阴丽华望着涟漪散尽的河面，忽然轻笑出声。她腕间玉镯磕在船帮上，叮当声惊起芦苇荡里的宿雁。纨扇边缘隐约露出半行小字，正是《西京杂记》里那句：“光武龙潜日，曾借阴兵三千。“