第20章 突发瘟疫
整个村落被恐惧的阴霾彻底笼罩，曾经回荡着欢声笑语的街巷如今弥漫着死寂与绝望的气息。
人们眼中的惊慌失措如同汹涌的潮水，一波接着一波，将那最后的一丝希望也渐渐淹没。有年轻的媳妇守在丈夫的床边，泪流满面，不停地呼唤着，却得不到任何回应，只能无助地哭泣；还有孩童紧紧地拽着母亲的衣角，眼中满是惊恐，小声地问道：“娘，爹爹怎么了？是不是不要我们了？”
晨曦的微光透过药王谷中繁茂枝叶的缝隙，稀稀疏疏地洒落在药房的窗棂之上，泛起一片斑驳陆离的光影。
房内弥漫着一股浓郁而醇厚的药香，顾清婉身着一袭素色衣衫，身姿轻盈地穿梭于一排排高大的药柜之间，她的手指纤细而灵活，正有条不紊地整理着各类药材，将它们按照功效、种类逐一归类摆放。
莲儿则乖巧地站在一旁，手中紧握着一块干净的抹布，专注地擦拭着药柜的边角。她的动作轻柔而细致，每擦拭一下，那木质的药柜便闪现出一抹温润的光泽，仿佛被赋予了新的生机。
莲儿一边擦着，一边笑嘻嘻地对顾清婉说：“姐姐，你瞧这药柜，被我这么一擦，是不是都能当镜子使啦？”
顾清婉正仔细地整理着药材，听到莲儿的话，不禁莞尔一笑：“就你这小嘴儿最甜，不过这药柜经你手这么一拾掇，确实干净了不少。”
莲儿得寸进尺地凑到顾清婉跟前，眨眨眼睛说：“那姐姐是不是得好好教教我药理知识，作为奖励呢？我可不想只当个会擦柜子的小丫头。师傅总说我没有天赋，还大字不识几个，可是我是真的不喜欢写字读书嘛。”说着还撇起了小嘴。
顾清婉轻轻点了下莲儿的鼻子，嗔怪道：“你呀，不过你要是真肯用心学，我自然是乐意教的。”
莲儿兴奋地跳起来：“好嘞，姐姐，我一定好好学！说不定以后我也能像姐姐一样，成为药王谷的顶梁柱呢！哈哈哈！”
“顾大夫，不好了！”
突然，一阵急促的呼喊声打破了药房内的宁静。只见一名年轻的村民神色慌张地冲了进来，额头上豆大的汗珠滚滚而下，顺着他那涨红的脸颊滑落，滴在脚下的石板地上。胸膛剧烈地起伏着，大口大口地喘着粗气，显然是一路狂奔而来。
顾清婉手中正拿着一株珍贵的草药，听闻这声呼喊，她的动作猛地僵在了原地，手中的草药险些掉落。她缓缓抬起头，目光迅速投向那名村民，眼神中透露出一丝紧张与关切：“发生什么事了？”
“山下的村子里爆发了瘟疫！”村民的声音因为焦急而变得有些尖锐，“患病的人越来越多，大家都不知道该怎么办才好，您快去看看吧！”
顾清婉的脸色瞬间变得凝重如霜，那原本灵动的双眸此刻也被一层深深的忧虑所笼罩。她微微抿了抿嘴唇，沉默片刻后：“莲儿，准备一下，我们立刻下山。”
为了避免脸上那道醒目的疤痕引起不必要的关注和麻烦，顾清婉转身走向一旁的木桌，轻轻拿起一层薄如蝉翼的面纱，小心翼翼地戴在了脸上。面纱随着她的动作轻轻飘动，遮住了她大半张脸，只露出一双明亮而坚定的眼睛，此刻，这双眼睛中燃烧着救死扶伤的火焰。
莲儿站在一旁，听到顾清婉的话后，不禁瞪大了眼睛，眼中闪过一丝恐惧与不安。她的嘴唇微微颤抖着，嗫嚅道：“好的，姐姐，我这就去准备。”说着，她放下手中的抹布，匆匆忙忙地跑向药房的角落，开始收拾起救治所需的药材和器具。
抵达村子时，眼前的景象让她们的心瞬间揪紧。昔日热闹的村落如今变得死寂沉沉，街巷间弥漫着一股令人作呕的腐臭气息。路边不时能看到躺着的病患，他们面容憔悴，眼神中充满了绝望和无助。
顾清婉深吸一口气，对莲儿说道：“莲儿，我们分头行动，争取尽快了解所有病患的情况。”
莲儿用力地点了点头，跟着顾清婉走进了一户户人家。
残阳如血，透过那扇摇摇欲坠的破门，艰难地洒落在屋内，映照出一片昏黄黯淡的光影。
屋内弥漫着一股陈旧腐朽的气息，墙壁上满是岁月斑驳的痕迹，老者静静地躺在那张破旧的榻上气若游丝，生命的烛火在这逼仄的空间里摇曳不定，像是随时都可能被黑暗吞噬。
老人脸色呈现出一种病态的蜡黄，毫无血色，宛如一张陈旧的羊皮纸，双眼紧闭，嘴唇干裂起皮，一道道裂痕犹如干涸的河床，行说着身体承受的痛苦与煎熬。
顾清婉走到榻前轻轻地伸出手，修长的手指搭在老者瘦骨嶙峋的手腕上，眉头不由自主地紧皱起来，而后微微俯身，靠近老者的耳边问道：老人家，您感觉怎么样？”
老者的眼皮艰难地颤动了几下，仿佛用尽了全身的力气，才缓缓睁开眼睛。那浑浊的眼眸中，透露出一丝对生的渴望和对眼前这位姑娘的感激。
他的声音微弱得如同蚊虫的嗡嗡声，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的：“姑娘，我……我怕是不行了……这把老骨头，拖累大家了……”
顾清婉连忙握住老者的手，轻轻拍了拍，给予他一丝温暖和安慰：“老人家，您别这么说，只要有一丝希望，我们都不会放弃。”
她直起身来，转身看向站在一旁有些手足无措的莲儿，从一旁的桌上拿起笔墨，行云流水般地写下一张药方，然后递给莲儿，同时叮嘱道：“莲儿，快去按照这方子熬制这副药，一刻也不能耽搁。”
莲儿接过药方，转身快步走出茅屋，那娇小的身影很快消失在门口的余晖之中。
在另一户人家，一个年轻的妇人抱着孩子，孩子不停地啼哭着。妇人的脸上满是泪水，看到顾清婉进来，仿佛看到了救命稻草。
“姑娘，求求您救救我的孩子，他已经高烧好几天了。”妇人哀求道。