序　天空属于我们每个人

每次抬头看向星星时，我都会想象围绕着它们旋转的星球会是什么样子的。每颗星星都是恒星，天文学家已经发现了数千颗围绕着其他恒星运转的行星，并将它们称为太阳系外行星。也许在遥远的某颗行星上，也有一种智慧生命，正一边回望向我们的太阳（对他们来说太阳就是一颗恒星而已），一边思考着同样的问题。如果我们知道该看向哪里以及怎么看的话，就会发现夜空是那么的广阔、神秘而绮丽，充满了迷人的胜景。

我深爱天文学的一个原因就是，不论我身在何方，总是能够找到可以观看的景致。即使身处一座存在着光污染的城市，我们依然能够辨认出猎户座和其他星座，观察月相的阴晴圆缺，追踪金星、木星和土星这些明亮的行星在数天或者数周的时间里慢慢划过夜空的身影。当有幸身处一片黑暗的夜空下时，我们能够观赏到壮丽的银河或欣赏一场流星雨。在这本《夜观星空：大众天文学观测指南》中，我最喜欢的就是其中对肉眼所能见到的天空的描述。这部分内容穿插了各个天体目标，尤其是震撼人心的星座图片，并用多项图表列出了部分转瞬即逝的天文事件，例如未来十年或更长时间内会发生的行星相合和月食。这些内容都经过艺术性排版和编辑，以便我们能对天空有一个更好的了解。

对我的人生起决定性作用的时刻之一，便是年幼时第一次透过天文望远镜观月的那一刻。那时我正和父亲一起参加一个星空聚会（Star Party），不是那种好莱坞明星聚集的活动，而是业余天文学家架设起他们的望远镜，邀请大众一起观星的活动。当视线透过天文望远镜望出去时，我简直不敢相信自己的眼睛——我看到的月球完完全全是另一个世界！后来，成长为一名青少年的我用第一份暑期打工得来的薪酬买下了一架带有赤道仪支架的100毫米反射式天文望远镜。我还能回忆起多伦多冬夜里清透得令人难以置信的夜空以及极度寒冷的天气，那时我正尝试给望远镜进行极轴校准。到今天，我们家拥有一架300毫米口径的多布森式望远镜、一架200毫米口径的施密特-卡塞格林式望远镜，以及一架130毫米口径的折射式望远镜。而经过《夜观星空：大众天文学观测指南》这本书的熏陶后，我的丈夫、业余天文学家查尔斯已经成为一名架设这些仪器的专家。这本参考书中包含了人们可能想了解的关于观测工具的所有知识，从双筒望远镜的选择到传统天文望远镜及其附件的介绍，也会提及那些最新和最复杂的可选设备。

身为一名专业的天文学家，我的研究领域是系外行星，这是一个依赖科技进步的研究领域，对计算机的运算能力和观测的灵敏度都有要求。而对业余天文学家来说，科技的进步同样影响深远。我们能够通过手机应用在夜空中导航，获取精确到小时的天气预报，甚至能够订阅消息，以便在太阳活动预示一场可能会发生的极光时，及时得到通知。在进行了准确校准的前提下，具有自动导星功能（简称GoTo）的望远镜能够让我们轻松地找到特定的天体并进行观测。对天文摄影而言，不管是硬件设备还是图像处理软件上的技术进步，都能帮助专注的业余天文学家获取永不会令人停止赞叹的美丽图像。

在这本经久不衰的天文学指南的最新版中，作者特伦斯和艾伦会继续用他们令人惊叹的图像和点评引导我们，带领我们深入地了解那些能够让夜空变得真正“触手可及”的知识，同时进一步印证那句话：“天空属于我们每个人。”

——萨拉·西格（Sara Seager）教授

美国麻省理工学院