第5章 皇将临

寅时的梆子声在城墙根荡出回响，阿狗盯着自己呼出的白气在月光下凝成冰晶。膝盖陷入雪地的刺痛让他清醒，但“皇将“二字仍如附骨之疽般啃噬着神经。马爷的披风扫过结冰的砖缝，留下几道血线般的冰痕，像极了三年前状元游街时，朱雀大街泼出的胭脂雪。

三品以上的朝臣跪在蟠龙柱下，鎏金地砖映出他们扭曲的倒影。刑部尚书陈瑜的笏板裂了道细缝，夹层里泛黄的纸片若隐若现，那是五年前被焚毁的承朝进士名录，陈瑜阴冷地看向其中一个名字——沈承砚。伴着一句冷哼，随手一捻那名录顷刻化为湮粉。

“皇将三日后抵京。“国师指尖的蜘蛛蛊正在啃食奏折，墨迹混着蛊虫唾液晕染开，“圣谕，南城需备三千童男女犒军，着刑部协同办理。“

老臣周衍的官靴碾过地砖缝隙，那里嵌着粒带血的黍米：“上月河东道已献八百，如今哪还有...“

“周大人慎言。“陈瑜突然抬头，笏板裂缝正对国师咽喉，“朱雀大街冻毙的流民，剥皮制烛可抵半数。“他说这话时，袖中滑出半枚玉佩——正是王玦死时紧攥的那枚，内侧“奴“字被血迹浸的不成样子。

殿角的铜漏突然迸裂，水银在地面汇成个“七“字。国师袖中蜘蛛蛊集体暴毙，化作金粉渗入地砖裂缝。众人噤声的刹那，陈瑜瞥见窗棂外闪过赤色鬃毛的残影，檐角冰凌上凝着未干的血字：“漕运图在奴七。“

雪芽拆开第七个黍米袋，指尖沾到的不是米粒，而是细碎的槐花粉。破庙里的流民正用灶灰涂抹孩童眉心，这是马爷教他们的辟邪法——官军的嗅尸犬最厌槐树灰气味。

“姐姐，含着这个过河。“小七递来半块硬饼，饼心裹着的糖纸被血渍浸透。雪芽就着月光细看，“寿“字糖霜正在融化，露出底下青紫色的“承“字。她突然想起那夜马爷耳后烙印，残缺的笔划原是个“承“字。

墙角突然传来压抑的咳嗽。卖炭翁蜷在草席上，胸口溃烂的伤口里嵌着块暖骨炭。“南门...柳树...“他攥住雪芽的腕子，指甲缝里的金粉抹在她袖口，“漕船...咳...装的是...“

破庙梁柱突然震颤，阿狗满身是雪冲进来：“官军封了南市！“他扯开衣襟，胸口用灶灰画着歪扭的路线图，“马爷说，按这个走下水道！“

守将赵阔的陌刀在月光下泛着油般的光泽。当他拧动刀柄暗格时，风干的胎盘滚落在地——这是服用延年蛊的第九十九天，国师许诺的“不死身“就差这一味药引。

“将军！西侧门有流民聚集！“

赵阔的狞笑凝在脸上。三百老弱跪在雪地里，高举的《万民乞命图》刺得他眼眶生疼。绢布上的血字笔锋遒劲，与三年前凌迟台上那份《陈情表》如出一辙。他记得那日，沈承砚的脊骨被剔出时，血书上的“民“字还未干透。

“放箭！“陌刀劈开夜幕。

箭雨落下时，流民们突然掀开破袄。绑满暖骨炭的身躯遇箭即燃，黍米香混着人油味惊得战马嘶鸣。赵阔在浓烟中瞥见个戴斗笠的身影，八石弓弦震响的刹那，他胯下战马突然人立而起——马眼插着半截柳木，正是小七白日削的弹弓。

马爷独眼映着冲天的火光，手中漕运图在月色下泛起磷光。阿狗喘着粗气爬上钟楼：“南城粮仓的米都换了槐花粉，但...“

“不够。“马爷撕开披风内衬，背上狰狞的伤疤竟组成活着的运河图，“皇将的船队载的不是兵甲。“他指尖划过某条支流，那里标注着“贞和三年疫“。

雪芽踉跄着撞开门框，衣领下蝴蝶刺青渗出血珠：“孩子们出红疹了！和承朝瘟疫...“她戛然而止。马爷琉璃般的左眼里，倒映出母亲临终的景象——暴雨中的草棚，溃烂的手臂在他掌心画完“承“字最后一笔。

三更时分，黑帆船撞破运河冰层。术士脚边的铁笼里，女人腕上的翡翠镯子刻着“奴七“。当马爷的箭矢穿透铁笼时，女人突然睁开空洞的双眼——金线在她瞳孔游走的轨迹，与雪芽刺青下的血管完美重合。

“认识吗？“术士的青铜面具裂开缝隙，露出烧伤的下颌，“你娘当年在教坊司接客时，可是唱着《承平调》害死我兄长。“

马爷的弓弦第二次震响时，笼中女人突然哼起童谣。沙哑的调子穿过火海，南城千家万户的灶台突然腾起青烟——槐花粉遇热生成的毒雾，正顺着漕运图标注的支流蔓延。

护城河的冰层泛起胭脂色。流民们按黍米袋上的血字指引，将最后的槐花粉撒进官仓地窖。当皇将的精兵冲入南城时，三千口毒灶同时沸腾，百姓眼中第一次燃起比暖骨炭更灼热的光。

马爷站在钟楼残骸上，看着自己当年的状元文章被折成纸鸢。火蝶从“民为贵“三字中振翅而出，扑向运河上密集的黑帆。他抚过左耳新刻的“七“字烙印，那里渗出的血珠落入运河，竟让瘟疫般的赤潮开始消退。

“该收网了。“他望向皇宫方向，琉璃眼中映出陈瑜撕毁进士名录的身影。那些飘散的纸屑落在金銮殿地砖上，拼出个巨大的“承“字。