第19章

宋爱理勉强撑住身体，审视了一番曹玲玲，这姑娘比自己年纪轻，学问高、本事大，总是呆在吊堂，又待字闺中，不肯婚嫁，脑子没点大病都不容易。

“您的想法很独特。”

“依我看，宋小姐才是思维清奇，不久前扬言江瑶光的先祖是和珅府邸的下人，这一刻又成了玛丽小姐的后人，难不成玛丽小姐在府邸当佣人。”

“原来是这事儿，您可是冤枉我了，我一开始和她不熟，她告诉我，先祖当的是佣人，到后来我俩情同姐妹，成就尔汝之交，她终于敞开心扉，我虽怀疑她先祖是玛丽小姐，却未得到任何正面回答。”

曹玲玲坐在一旁，“床”由些许稻草、木板碎片、砖头拼接而成，而“床”上垫着的也不是棉絮，而是成堆的破衣烂布，保暖是一点都没有，宋爱理一躺就是三年，也没人拿去洗，散发出一股馊味与霉味混合的特殊气味。

“你二人是在何种情境之下，聊到了她的身份，又如何得到玛丽墓的具体位置。”

“也没多刻意，”宋爱理深陷于回忆之中，散发出一丝离愁别绪，然后才缓缓道来，“那日，我刚从集市回家探望父母，半路上遇到她，被她拉到家中做客，意外发现了几张古画，画中有个女子是个罗刹女，却端坐在一座气派的中式庄园藤椅之上，左手边立着一个着官衣、戴顶戴花翎的英俊男子，二人看上去恩爱之极，于是，我随口问了一句，里面的人都是谁，她不假思索地就告诉我了身份，玛丽和叶赫那拉和珅，画画的也不是普通画师，而是义大利画家郎世宁，我惊喜地向他询问，她只是摆摆手，说是仿画，值不了几个钱，我被说服了，价值千金的名画怎么会随意地挂在土房的墙上，于是我又仔细地多看了几眼，这才恍惚，瑶光和玛丽眉宇间有七八分相似，方才有了此问，她一概不回答，我自然下意识认为这是事实。我问她最近去了哪儿，她想了半天才开口，竟是去四九城，于是好奇的我又追问他去干啥，她慌不择言地说去給玛丽扫墓，今日是她的诞辰，她这一说，我更好奇，你二人相隔百年，又无任何牵绊，更不是她的后人，况和珅其人不一直都被列为反面，你給他老婆扫墓，有些过于奇怪，听完我的话，她显然略带些不情不愿，挣扎了好一会儿才让我发誓不会泄露半个字，这才吞吞吐吐地道出，先祖曾在和珅府邸做过下人的往事，我当时还笑话了她好半天，至于吗，和珅都死了八百年，大清而今风雨飘摇，走了太平军又来了洋人，谁还管你祖上是贪官的佣人，就算你真是和珅的后人，朝廷也没兴趣赶尽杀绝。我又询问了一些和珅府邸的事儿，她也就捡知道的回答，我后来听了一听，应该是一代代作为八卦口口相传下来的。”

“你都问了些什么？”

“无非是咱老百姓喜闻乐见的内容，譬如他到底有多少财富，怎么得来的，除了贪污，他还干过哪些坏事，传闻中他对老婆都特别好，每个人都爱他，他只对乾隆一个人忠君，为何不待见他的儿子们之类。”

“她都如实回答了？”

“从我的角度看，她没有敷衍我的理由，不过也有她回答不了的问题，我也理解，玛丽小姐复活，也回答不了，能读懂和珅心思的人太少了，按理说，他甚至能号称天下第一聪明人，但对待一些明显的答案却显得不如一个普通人。”

“你是说他差别对待乾隆的子嗣？”

这是一个逃不掉的问题，谁也不会傻到糟践皇子甚至储君，会得到善终。

“连我这种没见识的乡下妇人都知道，巴结讨好皇子与讨好现任帝王同样重要，甚至远胜，毕竟没有哪个帝王真能万万岁，多显而易见的答案，他怎会不懂？”宋爱理讲得兴奋，深入浅出地分析道，“以他的才干，哪怕换一个帝王辅佐，也是妥妥的重臣，何况他还是一个精明的商人，能力堪比吕不韦，如何不愿意做一做稳赚不赔的买卖？”

“他会不会看不上其它皇子？”

“臣工没资格瞧不上君王，曹娘子莫说笑了。”

“和珅可不是一般的臣工。”

这番话，宋爱理无可辩驳。

“再厉害又有何用，臣工就是只苍蝇，血吸多了，君王自会感到肉疼，疼到无法忍受，就只有拍死一条路。”

“你倒是会比喻。”

“放眼世界，都是相同的道理。”

“但不够恰当，”曹玲玲审慎地说道，“君王与臣工，是寄生关系不假，却又是共生关系，一荣俱荣，一损俱损，最想要国家繁盛，不解体的并非只有君王，更是和珅这样的能臣。”

“您这么理解，岂非坐实和珅瞧不上爱新觉罗·颙琰等一众皇子，在他眼里，都不如老迈的乾隆有价值。”

“难道不是事实？”

宋爱理看对方挑衅的眼神，眼帘低垂，铁一般的事实，真的难以反驳。

“想专享独宠的臣子，没有好下场。”

这也是血淋淋的事实。

“也是，储君再无能也是储君，除非君王能永生。”

突然，曹玲玲眸光一闪。

“和珅收集妖兽的目的会是什么呢？”

“卖钱呗，又不想造反，他可是商人，妖兽全身都是宝。”

曹玲玲眯起眼睛，看得宋爱理直发怵，思衬着哪儿说错了，忽而想到，呼道，“镇墓兽？”

“原先我也这么认为，现在我又有了另一个思路，这些远古妖兽价值巨大，能轻易威胁整个大清，它缘何不用？”

宋爱理紧皱峨眉，仍没想明白，最后换来一声叹息，“请曹娘子指正。”

“你有没有想过，或许和珅从没收集过妖兽，幕后另有其人。”

“这…。”

她还真没想过。

“是玛丽小姐？”

曹玲玲耸肩，显示出内心的不解，她没理由这么做啊。

宋爱理心中计较，莫不是其它几房太太，亦或者大管家刘全，能与玛丽小姐交好，又让他的物品出现在她墓地，一定不是凡人，更何如有能力降伏所有妖兽，并将致胜法器搜集齐全，又得皇家信任，主持“镇妖亭”，此人应是有名有姓，过去着实不清醒，既然历代万寿寺主持都知晓镇墓兽，朝廷也晓得，又岂能是和珅透露，他不会犯傻，承认它的存在，若做了，也便不会死了。

“刘秃子？”宋爱理试探性地问询道，“能在和珅府邸权势滔天的人不多，他算一个，地位不低，能力出众，又深得各房器重，他的可能极大。”

“动机呢？”

“这…，”宋爱理又联想到刘全的结局，再次犹豫了，好像也不是，往脑海里搜罗人物，一个角色突兀地跳出，“有一子，即便曹娘子熟读历史，也未必听过，据闻他一族乃楚国王室后裔。”

“芈姓熊氏？”

“此子名芈魚，字无忌，在当时是沧州一带豪绅，久居四九城，与和珅有生意往来，更与玛丽小姐有缘，后嘉庆帝惩治和珅，芈家不幸被波及，抄没家产，自此一蹶不振，家道中落。”

“芈姓可是罕见姓氏，区区几天时间，已是第二回听说，”曹玲玲“咝”了几声，旋即严肃地问道，“德运楼的皇太后芈虪与芈魚有关系？”

“我也不很确定，但坊间都在传，芈魚是她先祖，毕竟芈姓过于少见，不是直系，也有渊源不是，”宋爱理强行安个解释，“五千年前是一家。”

“我观宋小姐气色红润，不日则痊愈，言谈举止间有大家闺秀风范，煞是少见，应了那句古话—寒门出贵子，因着你的性别，当得起一句巾帼不让须眉，”曹玲玲不吝夸赞，倒令宋爱理眉头一皱，传闻中的吊堂主人生冷不忌，性格高冷，从未听过她夸人，于是谦逊道，“能得曹娘子秒赞，真乃三生有幸。”

曹玲玲只是笑笑，随后就说，“都是芈姓，也未必就有关系。是也正常，怕受牵连罢了。而今还是大清王朝，女真人的天下，谨慎无过错。天家向来无情又无理。”

“通透，不愧是曹娘子，佩服佩服。”

“你刚刚说芈魚与玛丽有机缘，何意，”曹玲玲竟少见地多了一丝市井小民的八卦之心，但凡听到两个已婚人士，都引人遐想，“这二人可曾辱没门楣？”

“呵呵，连曹娘子都想歪，也难怪当年和珅看她那么紧，”宋爱理此言，已是断了旁人八卦的乱想，“芈魚虽是商贾，却是个儒商，加之千年世家底蕴，博古通今，而此人仗义疏财，是个义商。他与和珅交好，从不靠行贿，而是看上了他的才干。”

“那芈魚和玛丽之间是？”

“芈魚是和珅給玛丽找的汉学老师。”

“給一个只需启蒙的女人找大儒，岂非大材小用？”曹玲玲眉头更深了，“明知道随便一个私塾先生即可。”

“您是在埋汰我么？”宋爱理秀眉微蹙，几近“怒目圆睁”，却带着俏皮，“大人物相交，哪里不需要由头。更何况，和珅不是一般的大人物，与官员博弈如在冰刀上舞蹈，太近太远都不行，株连九族并非玩笑。区区汉学老师，不远不近，分寸把握刚好。芈魚是个有分寸的商人，既和和珅家有了交集，又不算太亲近。或许他唯一没料到的是，他倒台得太快。”

“商人再精明，也有马失前蹄的时候，假若乾隆帝一驾崩，当机立断与之断绝往来，乘机离开四九城，不说躲过了家道中落之祸，芈家不至于那么快陨落，”曹玲玲不甚唏嘘，“不过，要一个商人有上位者才有的格局观、远见卓识，确实是难为了他。世事难料，即便你不犯错，时代产生不了对错观。”

“呵呵，您这一番诉说，倒叫小妇人想起两个人，合适得紧，我不说，您大概也会想到吧？”

“朱重八与沈万三嘛，莫非宋小姐打算考校奴家？”

“不敢，小妇人才疏学浅，哪里敢跟您试比高？”宋爱理心思玲珑，哪里不懂对方是在打趣她，“我不了解帝王，但我觉得这二人都有错。”

“愿闻其详。”

“朱重八一个农民出身，刚建国，穷得响叮当，又不懂经营，刚好来了头不懂政治又有瑕疵的大肥羊，岂能留着不宰？！”

“宋小姐有见地，说句叫人恶嫌的便宜话，小女子亦深有同感。”

“别人说，我还会怀疑，但我相信曹娘子。”

“芈魚其人如何？”

“陌上人如玉，公子世无双。”

“我以为，世间当得起这句诗的只有信陵君，竟有漏网之鱼？”

“我也是野史上读来，当得起当不起，不甚关切。”

“俊男美女往往易成就一番佳话，著书立说的人也是要恰饭的，夸大其词更招读者。”

“我深以为全是杜撰，芈魚俊美不差，和珅更俊美，更况芈魚与玛丽一年仅接触七八回，且有旁人在场，不该传出谣言才是，恐怕是世人无端揣测罢了，男盗女娼向来是底层人民最热衷的谈资。”

二人谈得兴起，不知不觉已近卯时末端。

天彻底黑了。

曹玲玲正欲说话，门外传来熟悉的声响，“主人，奴才有事禀告。”

王瓛怎么来了。

“我去去就来。”

“您要不回去吧，天色渐暮，我身体康复指日可待，有的是时间，”天也聊的差不多，是时候下逐客令了，“替我照顾好月儿，为娘的对不住她。”

“奴家来得唐突，叨扰了。”曹玲玲作揖，头也不回地朝门口而去。

王瓛行礼，曹玲玲也懒得回礼，看了看天，打了个哈欠，嗔怒道，“你最好給我带来的是重要的信息。”

“嬴氹被顺天府当场抓获，涉嫌杀害他祖母的闺蜜第二氏，目前已被羁押，证据确凿，极难翻案。”

“是他通过你找的我？”

王瓛颔首低眉，声音低沉，“他坚称自己是无辜的。”