第97章 找到关键
任谁都会同意，灰城是一座正在衰败，且没有未来的城市。年轻小马的比例越来越低，社区越来越空心化和老年化，仅剩的青年大多也不会做正经工作。于是，有好几个城区的犯罪率总是居高不下，东城区是为数不多算稳定的。
这并非警察无能，相反，几乎所有守法公民都认为局长——杰克·博伊德，是城市的守护者。如果没有他，治安还要糟糕更多。杰克在任的时间里，居民们短暂找回了继续生活的希望；但当他退休之后呢？阴云再次弥漫在城市之中。
至于罗杰斯市长？居民们对他只会三缄其口。这就是新来的小马会从街头调查获取的全部信息。在来来往往的冷漠的民众中间，有一位满脸忧郁的雄驹，身穿黑色高领长袍，领口处有一个缺口，露出一块白色硬片，脖子上戴着一条银片项链。
这是圣马会教士的标准装扮，对普遍没有宗教信仰的小马来说，圣马会是个陌生的存在，但有些地区仍有信奉者，就比如灰城。只是这份为数不多的信仰，也在随风消散。
他叫卡拉斯，是本城东城区教会的教士。他形单影只地在街上走着，看到路边花店的花时，久久驻足；但翻遍口袋，他也只有零散的几张钞票，最终只能悻悻离开。
他直奔当地疗养院，不用说，里面聚集了无数被“遗弃”的老马，或是没有子嗣，或是子女将他们送过来，总之在这个纯白得没有任何瑕疵、白得发光、白得发冷的地方，绝望的气氛让谁都喘不过气来。疗养院的护工也被这些老者耗光了心力，变得和外界的小马一样冷漠。他们刚入行时或许都有各种各样的抱负、理想，但此刻都已消磨殆尽，就像再怎么光辉璀璨的火炬，最终也只会熄灭——在这个纯白的地方，老者是囚徒，他们是囚徒，全都是。
卡拉斯神父深吸一口气，穿过空旷的摆放着床位的大厅，在毫无表情的护工的指引下找到了自己的母亲。不用说，他送母亲过来的唯一原因是治疗对方的老年痴呆，他爱她，但他不得不这么做。
但看着对方失神的眼睛，他之前说给自己听的一切理由，此刻都变得毫无意义。他心里很不是滋味，走过去轻轻坐到床边，小心翼翼地说：“妈妈，是我，您记起来了吗？”
他的母亲缓缓转过头，满是皱纹的老脸似乎有了变化，接着眼皮一动，虚弱地说：“谁？噢，是……是你……”
“是我，是我……”卡拉斯流着泪和母亲拥抱；他的母亲认出儿子，也流泪了，抱着他哭诉：“你为什么要把我丢在这里？为什么……”
这句话像千万把刀剑，直插卡拉斯的心。这一刻，他再难压抑自己的悲伤，一齐哭道：“我很抱歉，妈妈，真的对不起……”
一万句道歉也无法掩饰他的自责，作为一名教士，而且不是像其他神父、主教那般光鲜的教士，他清贫得不像话。就连想为母亲带一支花都做不到，因为他连自己的生活都是问题。
然而护工像没有感情的机器，毫不犹豫地打断这仅存的母子相见：“神父，新一期治疗费用您还没有——”
“我知道！”卡拉斯情绪激动下吼道，随后捂住脸冷静下来。“抱歉，我……太激动了。我会补齐费用，只是……还需要一些时间。”
“这句话您已经说过很多次了。”
“就不能通融一下吗？”
“抱歉，不能。”护工冷漠地摇头道。“我只是一个普通的护工，无权做这种决定。”他没说的还有很多，比如护工和医生都只是在这工作，如果每个病患都能通融，他们怎么办？要知道，当工资发不出来时，他们也要饿肚子。
这只是冷漠的城市中，一件寻常的冷漠的事情。谁都有自己的立场，谁也有自己的合理诉求，但最后只会像这样互相为难，制造一个又一个最坏的结果。
卡拉斯痛苦地擦去眼泪，看看挣扎的母亲，又看看四周冷淡如僵尸的其他老马，呼吸急促起来。“明天我就过来办出院……妈妈，对不起，真的对不起，明天我就带您回家……”
说完卡拉斯挣扎着起身，他的母亲哭着伸出蹄子挽留他，但他只能忍痛放开。他失魂落魄地走出疗养院，浑身剧烈地颤抖，看向脖子上的银片项链，心情复杂。
“我要论到圣马说：他是我的避难所，是我的山寨，是我的神，是我所依靠的……”他只能默默地进行着无用的祈祷，却无法消弭他内心的混乱。
如果圣马真的存在，为什么要让凡马受苦？是他不够虔诚吗？是他不够清贫吗？他没和任何堕落的教士同流合污，从未背弃自己的信仰，然而他连自己的母亲都治不好，自己也只能住在逼仄、狭窄、潮湿的劣质出租房里。
在疗养院里，他的母亲的记忆力有所好转，至少能记起他是谁；然而那对他母亲真的好吗？也许治疗前，他母亲只会像具僵尸一般对一切问话都毫无回应，但至少她不会悲伤；但在治疗后，尽管恢复了神智，但留给她的或许只有新感觉到的痛苦。
他迷茫了。以往迷茫的时候，他会捏着胸前的银片，呼唤圣马的名字，祈求上天的指引；而现在，他不知道向谁祈祷，也不知道有谁能回应他。
他满心纠结地回了自己堪称“鼠窝”的“家”，不知道自己怎么一路走回来的。他坐到桌子前，开始酝酿很久以前就该写的书信，他要向教廷提交辞呈，自己另找一份工作。无论是什么，只要让他能养活自己的母亲。
……
之前，为了找到治愈芮根的办法，三色堇医生、迪斯廓和星闪决定在城内找寻线索，考虑到城市治安，克莉丝让管家开车送他们去。
根据星闪了解到的信息，或许当地教会有小马能帮忙，于是三色堇去找圣马会的卡拉斯神父，星闪去图书馆查资料，迪斯廓则中途下车，在街头打听消息。
一路上他们看到了市民的冷漠，当一个可怜的瘸腿老马在地上蠕动时，没有任何小马给哪怕一个硬币。那乞丐老者是那么可怜，蓬头垢面、声如细蚊，只能颤抖地举着破碗乞食。三色堇于心不忍，下车要给钱，管家欲言又止，最后还是开了车门。
她还没走过去，就见到一个警察注意到了这个乞丐。那警察当即抽出警棍跑过去，三色堇多少猜出对方的意图，赶紧率先冲过去给了乞丐一张钞票，随后让他赶紧离开，自己来拖住警察。
警察对被阻拦非常生气，更对三色堇的正义之辞心怀不满。当三色堇说完自己对此事的看法、斥责警察不近人情时，警察往后一指：只见刚才还在地上爬行的瘸腿老马，此刻健步如飞，边跑还边叮叮当当掉落各色物品，比如表、钱包和眼睛等等。三色堇瞪大眼睛，不敢相信这个“医学奇迹”。
“看到了吗？！”警察没好气地大声吼道。“那家伙就是个骗子，专骗你这种外地来的‘好心马’。你应该庆幸因为我在这，他没偷你的东西！”说完他无视哑口无言的三色堇，猛地推开她往前收集赃物，并用无线电通知其他同僚追捕那乞丐。
三色堇无言以对，只好悻悻坐回车。管家看了看后视镜，抱歉说：“很抱歉没提前告诉您，三色堇小姐；但我想，事实或许比我说的要更容易信服。”
“没关系，是……我天真了。”三色堇沮丧地叹口气，继续看向窗外，这座城市开始让她觉得窒息。之后她和星闪分道扬镳，到了当地圣马会教堂，而星闪继续乘车前往另一个城区的图书馆。
公民大多失去生活的希望，就连寻求精神慰藉都免了，这样教堂时不时地关停，因为根本不会有马来。
这座教堂也是哥特式，尖顶、飞拱、白色石砖，看上去足够庄严；但一些地方已有青苔和裂痕。三色堇看着紧闭的大门，试探性地敲了敲，果然没有回应。
“您找谁？”正当三色堇准备放弃，转头离开时，马行道对面传来一阵男声。三色堇抬头望去，只见一个年轻的黑鬃雄驹，身穿黑色高领长袍，领口处有一个缺口，露出一块白色硬片，脖子上戴着一条银片项链。
三色堇听星闪讲过，这是圣马会教士的标准打扮，而领口的白色硬片实际上是个白色的硬圈，周围用衣领盖住而已，叫做“罗马领”。
“我想找教堂神父。”三色堇如实相告。“但教堂没开。”
“想不到还有寻求慰藉的小马，不对，您应该是新来的。”教士小马仔细端详了三色堇，确信自己没见过她，摇头道。“我在问什么？只剩外地小马还有这种传统。”他说这句话时，眼神流露出一丝迷茫。
“您是神父？”
“如果您问的是教堂主教，很抱歉，我不是；但如果您问的是一般的神父，那么我算是。”
“您是——？”
“噢，我叫卡拉斯，是这里的普通教士。”卡拉斯神父笑道。
“我叫三色堇，是一名医生。”三色堇自我介绍完，接道：“那主教什么时候回来？”
“很抱歉，没谁知道，我也不知道。”卡拉斯摇头道。“自从居民不再来教堂后，他就很少过来了。”
“这难道不会触犯教规？毕竟听起来挺不负责的……”
“当然会。但到了这种地步，还有谁在乎呢？没谁在乎。”卡拉斯自嘲地说，接着继续往前走，似乎只是碰巧路过。三色堇犹豫了一会儿，叫住他：“尊敬的神父，我想请求您的帮助。”
卡拉斯一愣，停下脚步，很久没有听到这句话了。他转头说：“如果您想告解的话，我可以——”
“不是那个。”三色堇满脸担忧地打断。“关于‘红宝石’克莉丝女儿生病的事，您应该知道吧？她的女儿芮根，遍寻名医都治不好。”
卡拉斯点头道：“知道……等等，您的意思是让我给她看病？不，别闹了，我只是一个教士，不是医生。”
“我就是医生。”三色堇直视对方眼睛，认真地说。“我亲眼看过芮根，那绝不是疾病导致的情况。我的朋友建议我来找圣马会，我就来了。”
“您的朋友？真不负责任！我们教士不是医生，没能力也没权力处置病患，无论生什么病，都应该找医生。”
“但问题是，那不是疾病。”三色堇严肃地说。“如果您能过去看看，就知道我所言非虚。请您过去看看吧，拜托了！”
“这……”卡拉斯犹豫了，过了好一会儿，他才同意，但还是补充道：“尽管如此，我还是希望您不要放弃寻求医疗的帮助，不要因为这个耽误病情。”
之后双方互留了电话号码，三色堇这边弄完，不急着回去，打算去其他地方，看看能不能找到更多线索。另一边，卡拉斯到了投递邮件的信筒，但想到有小马还需要他的帮助，他最终还是没将辞呈投进去。
视角转到星闪这边，她在市图书馆来回寻找可能需要的任何书籍。她腿脚很不便，但没有任何一个小马愿意帮她，所以只好靠自己慢慢移动梯子，再自己一本本书查阅。
凭借她的学识，她很轻易地判断出芮根被某个邪恶存在附身，但具体是哪个存在呢？那家伙附身这么个小女孩又是为什么呢？带着这些疑问，她找到了一本古老传说集，仔细翻阅后，她看到里面有一个恶魔，被称为“帕祖祖”。
这是一个曾活跃于古老两河流域的恶魔、病魔，长着四根鸟的翅膀，脚爪状似老鹰，头与手是狮子，额上长角，有时还有毒蛇缠绕着他的四肢。说来奇怪，像这种邪恶的家伙依然被少量崇拜着，因为古代小马认为，这种强大的恶魔能驱赶其他邪恶的存在，即所谓的“以毒攻毒”；但这种崇拜往往都没有好结果，因为强大恶魔总是不会按凡马预想的那样行事。
星闪若有所思，将这份信息记在笔记本里，随后继续查阅。
城市另一边，急于进到矿洞的苹果嘉丽、梅花小姐到了城内警察局，穗哥一直陪同着。他们走进警察局，点明是罗杰斯市长介绍他们来找局长，然而前台和其他警员都露出了复杂的眼神。
“呃，你们是不是应该帮我们通报一声？”苹果嘉丽主动说。
“抱歉。”接待员，或者说秘书，是一位行为举止很有条理的中年雌驹，语气相当冷静。“局长再三叮嘱过，只要是记者一律不见。”
“他为什么对记者抱有这么大的敌意？”苹果嘉丽忍不住问。
现场的警员和这位秘书都无奈地耸耸肩，表示那得问局长。苹果嘉丽撅起嘴，不满地哼了一声，在旁边生闷气；梅花小姐则打开笑脸，还在争取。
“我不是记者啊，或许局长愿意见我呢？”
“可你和那个记者同行——”
“我和她不熟。”梅花小姐陪笑着脱口而出。“真的，我们只是在火车上有一面之缘，只是刚好都想去矿坑罢了。如果局长不喜欢记者，我单枪匹马去也不是不行。”
一听梅花小姐这么说，苹果嘉丽没好气地哼了一声。梅花小姐没管她，只是脸上挂着强行的笑容，心中不断复读“快让我进去”。秘书显得有点犹豫，最终还是按动传呼机，跟局长说了。
然后传呼机那边传来一个清楚的中老年马的声音，听上去有点卡痰，语气充满嘲弄。“我就这么受欢迎吗？数不清的‘食马鬼’要看我在相机面前搔首弄姿？”
显然局长习惯将所有记者称作“食马鬼”，并且将在媒体面前讲话比作“如在夜总会一样搔首弄姿”。梅花小姐觉察出来，赶紧凑过去，用最好听的音色说：“我不是记者，只是一个……呃，调查员。”
沉默，就当所有小马以为没得谈时，传呼机发来一阵笑声，仍旧充满嘲弄。“调查员？调查什么？不要告诉我，这只是记者的另一种说法。”
“我真不是记者，只是一名……算了我直说了，我是一名私家侦探，此次到灰城就是想调查矿坑大爆炸的事。”梅花小姐快速说。
“私家侦探？好吧，你可以过来跟我谈。”说完他挂断了传呼机，秘书指引她往走廊尽头走。梅花小姐还眨眨眼睛，不敢相信这么简单对方就同意了。
苹果嘉丽想跟着梅花小姐一起去，但警员拦住了她，说局长同意的是和梅花小姐谈，仍旧不包括记者，苹果嘉丽只得到撇嘴发牢骚。梅花小姐走向走廊，只见充满光亮的警局内，唯独这条通道没有阳光，显得有些阴暗。
她紧张地咽了一口唾沫，在此之前她只是一个一心想要成为黑桃的菜鸟侦探，而现在是她第一次有机会处理这种高度的案件，怎么能不紧张？她到办公室门前，里面没有光透出来，她整理了一下秀丽的波浪卷鬃毛、黑色连衣裙和翘檐帽，随后推门而进。
门一打开，就见整个办公室都很黑，所有纱窗都关着吗，正对门口的办公桌上坐着一个有些发福的穿着警服的中老年马，头还有点秃顶，整张脸隐藏在昏暗中，仅有的光源就是桌上打开的台灯。
“呃……您好，博伊德先生？”梅花小姐努力挤出微笑，也不知道对方能不能看情自己的脸。“嗯，这儿似乎没有……让我坐的地方。”
局长没有回话，梅花小姐不知道对方是在打量她，还是在思考点别的东西。他从桌上的烟灰缸拿起雪茄，深深地吸了一口，然后吐出笼罩自己上半身的烟雾。
“不设椅子，这样就没有小马会没完没了地讲。”沉默一会儿，局长突兀地笑道。“你应该不知道，我被那些记者、政客之类整得够呛。我可是受够了。”语气半开玩笑，听上去也挺幽默，但梅花小姐没有一丝放松的感觉。
“哈哈……”她发出了标志性的尴尬的笑声，接着说：“能劳烦您灭一下烟头么？我娇嫩的鼻子受不了这么冲的味道。”
局长愣了一下，似乎没想到对方会这么说，随后笑道：“可以，等我再吸一口。”就像他说的那样，他最后吸了一口后，便将这半截雪茄摁灭。“你刚才在传呼机说，要调查矿坑大爆炸，但我搞不明白有什么好调查的，甚至你都不是地质学家，只是一个私家侦探，谁这么无聊雇你调查这个？”
“没小马雇佣我，是我自己觉得事有蹊跷，主动过来调查罢了。您难道不觉得爆炸很奇怪吗？”
“要是较真，灰城每时每刻都有蹊跷。”局长语气平淡如水，似乎根本没把矿坑爆炸放在心上。“而且，这应该是环境部门的职责，你怎么会找我？”
“是罗杰斯市长说，您或许能帮到我们……”
局长听到这个名字，哑然失笑，梅花小姐根本不知道对方笑个什么劲，疑惑道：“您笑什么呢？爆炸涉及千万百姓安危，您怎么一点都不担心？您的警探呢？”
他没立刻回应，而是笑了一会儿后说：“我的警探？你以为我们都在吃干饭？不，我的警探在处理更显眼的问题——盗窃、抢劫、走私、扰乱公共秩序……我也是。”
“那这么说，您不能帮我们进入矿坑？”
“可以或不可以。这么说吧，环境部门让我派警员看守矿坑，没有他们的审批，任何小马不得入内；但看守矿坑的警员，从始至终都是我的下属。”
“所以您可以帮我们进去？”梅花小姐心中一喜，赶紧道：“那能请您帮我们这个忙么？拜托！”
局长又笑了，这回笑得更放肆，许久说：“小姐，天下没有白吃的午餐，更何况你们本来就没有环境部门的审批。”
“那您需要什么？该不会——”梅花小姐惊奇地捂住了胸口。
“你想到哪儿去了？”局长摆摆蹄子，让对方放松。“很简单，你帮我一个忙，我也会帮你一个忙，这才叫公平。你是私家侦探，对吧？如果你能帮我找到她，我就帮你进矿坑。”
“找小马？你麾下这么多警探，恐怕经验比我丰富多了，为什么不让他们去？”
“这么说吧，我不想让这件事给太多小马知道，够清楚了吗？”局长说着从抽屉取出一个厚厚的密封袋，里面似乎装了不少文件。“你需要的资料都在里面，就看你的能耐如何。”
“可我还不知道要找谁。”
“劳拉。”局长说出一个名字，接着指了指墙上的全家福，正是站在他旁边的中老年雌驹。“我的老婆。如果你能把她找来，我就愿意帮你，或你们。”
“她失踪了？”
“某种意义上是。”局长叹了口气，半遮半掩地说。“一年前她突然离开我，留下一封信后不知所踪。有小马说她现在和一个小白脸在一起……不过那些都不重要，你找到她，让我能跟她打个电话，你的工作就完成了。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”局长淡淡说。“对了，如果你有任何同伙，也不要告诉他们，明白吗？这件事越少小马知道越好。”
梅花小姐觉得这活儿能干，收下那沓厚厚的密封袋，出了办公室。她出来后，苹果嘉丽便焦急问她情况如何，她大部分内容都讲了，唯独在局长的委托上撒了谎——保守客户的秘密，是私家侦探最起码的职业操守。
之后他们出了警局，再等几分钟，秘书的传呼机响动，是局长发来的。“艾玛，之前让你找私家侦探，现在不用了，谢谢你。”
“呃，不用谢，很高兴能帮到您。”秘书说完，传呼机再次挂断。