第12章 拍卖
午后，沈家一间久已闲置的小厢房，被沈如织临时改造成了一间别开生面的“女工技艺交换所”，并正式开了张。
交换所的规则就张贴在门口的木板之上极其简单明：
•凭借一片由红嫁帕裁剪而成的“色卡布”，即可在此处登记，并预支½钱的铜板——这笔钱虽少，却也足够寻常人家买些油盐酱醋、或是几捆引火的柴禾；
•十枚由红嫁帕边角料制成的“束丝扣”，则可在此兑换一两尚未染色的粗制生丝，用以练习或纺织；
•若是有一定刺绣或缝纫手艺者，更可凭借“绣样票”领取学坊提供的基础材料，完成指定绣品或成衣后，再依照成品的精细程度与所耗工时，与学坊管事商议折价，换取相应的工钱或更高级的丝料。
这规矩一出，不过短短一日未尽，那间小小的交换所之内，由各房女眷们用“色卡布”和“束丝扣”换取的粗丝、以及小额的铜钱，便已堆满了原本空荡荡的碗筷柜。而那些被沈夫人派来暗中监视的族中管事和好事男子们，则看得是目瞪口呆：这些以前只会在后宅之中浆洗缝补、或是搬弄是非长舌的妇人们，如今竟在沈大小姐的带领下，硬生生搞出了一个初具规模的“小市集”，而且看起来……似乎还真能成事！
更让他们感到意外的是，闻讯前来参与置换的，还不仅仅是沈家的女眷。消息不知如何传了出去，邻近几条街巷的裁衣铺、绣庄里的女伙计，甚至一些家境贫寒、想要学门手艺贴补家用的民妇，也纷纷壮着胆子，带着家中积攒的碎布头或自己平日里做的一些小针线活计，上门来探问究竟。
城东，织造局通判署衙之内。
容淮刚刚听完手下汇报的关于沈家“喜帕裁红，开办女工交换所”的传闻，不由得发出一声不屑的冷哼：“螳臂当车，不自量力只！鼓动一群无知妇孺，又能成得了什么气候？”然而，他话音未落，便有幕僚面色凝重地匆匆进来急报：“据各处眼线回报，今日街市之上的缝补匠人、以及各家绣坊的女学徒们，都在大量囤购生丝，尤其是价格相对低廉的粗丝，短短不过半日工夫，市面上的生丝价格便已悄然上涨了两厘。特别是与沈家宿有嫌隙的乔家盐行，今日也一反常态，非但没有趁机抬价，反而也开始在暗中悄悄回购市面上的散丝，囤积居奇，意图不明。”
沈容淮一听心想：若再对此放任不管，局面恐怕真的会失去控制。于是当机立断，立刻便修书数封，分别送往与他相熟的几家大盐商、粮行，以及江南丝绸业的几个垄断巨头那，企图联手从原料的源头开始打压，限制生丝的供应，从而扼住生丝价飞涨的势头。
沈如织对此早有预料，深知对方必然会使出“釜底抽薪”之计，在原料之上做文章。于是她立刻让江山行加紧了行动，提前将早已拟好的“沈氏草木染技艺合作社”的招募宣传稿，通过各种渠道塞进了城中各大茶馆的说书先生手中、以及各个市井消息灵通的说书摊点，使其与官方“严控丝价，打击囤积”的新闻并排传播——如此一来，百姓们越是担心原料短缺、丝价飞涨，便越是渴望能抢先购得那“草木染技艺合作社”的入社份额，以求自保。
果不其然，当晚，“沈氏草木染技艺合作社”首批放出的一百股入社名额（对外宣称每股需缴纳一定押金，并承诺提供定量染料原料），便在短短一个时辰之内被闻讯而来的各路人马抢购一空，甚至连一向与沈如织不对付的长房主母，也按捺不住，悄悄派了心腹丫头前来打探第二批名额何时开放申购。
亥时，夜凉如水。偏院的屋檐之下，灯笼散发着微弱的光芒。顾昀的身影再次悄然出现，他将一封新的情报递到沈如织手中，声音低沉：“乔家之外的其他几家大盐商，果然已经应了容淮的请托，联络了周边五郡的大小丝行，约定明日一早，便统一抬高生丝收购价格，然后再借口‘丝源枯竭，供不应求’，全面禁止向民间的织坊和小商户出售囤积的生丝。看来，他们是打算彻底断了你的原料来源。”
沈如织接过情报，仔细看完，脸上却并无多少意外之色。她沉吟片刻，指尖无意识地摩挲着袖口那用特殊丝线绣出的火焰暗纹。她忽地抬眸看向顾昀，问道：“大人可知，明日……究竟是什么日子？”
顾昀微微一怔，随即答道：”七夕。”
她唇边绽开一抹意味深长的微笑，从袖中取出一物，小心翼翼地摊开在掌心。那是一方仅存的“喜帕正心”——这曾是柳清婉母亲苏氏当年为她备下的嫁妆中最为珍贵的一件，如今，它将承载起全新的使命与意义。帕中心本应是双凤朝阳的图案，此刻却只剩半只孤凤，另一半似被利刃齐齐裁去，断口处丝线散乱，仿佛泣血。月光下，那半只凤的丝线依旧闪烁着微光，依稀可见其昔日的精致与华美。
“这是......柳家之物？”顾昀认出那绣工的独特之处，与他曾见过的柳侍郎某些珍藏手稿上的风格隐隐相合。
沈如织轻轻点头，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“是我母......柳夫人生前为我绣的嫁帕，双凤寓意‘琴瑟和鸣，白首不离’。柳家遭难后，此帕被柳如玉撕毁，我拼命才抢回这半片。”她的目光落在断裂处，仿佛能看到当年那双恶毒的手。
顾昀默然，他能感受到这半片残帕所承载的沉重过往。
沈如织深吸一口气，眼神复又变得清亮而坚定：“明日午时，我便要在南市那座人流最旺的百花桥之上，举办一场别开生面的‘七夕卖福’。我便拿这承载了柳家血泪与屈辱的半只残凤，当众进行拍卖！”
“拍卖此物？”顾昀略感意外，这毕竟是她母亲的遗物，意义非凡。
“是。”沈如织语气决然，与其让它尘封于过往的悲伤与怨恨之中，不如让它在今生今世，浴火重生，为更多需要帮助、渴望改变命运的女子点燃一丝希望之火。它曾代表着破碎的姻缘与覆灭的家族，如今，我要赋予它全新的意义——那便是新生、抗争与不屈！“拍卖所得的银两，我打算全数用来向那些尚有良知、愿意平价出售的丝行购买粗丝，并当场分发给那些因丝价飞涨而生计无着、甚至可能面临失业的民间绣坊女工。那些想要趁火打劫、囤积居奇的盐商丝行，若敢在此时借机哄抬物价或从中作梗，那便等着被群情激奋的百姓们用唾沫星子淹死，甚至直接将他们那些黑心的招牌抬到江里去喂鱼！至于那暗中观望、意图坐收渔翁之利的乔家，”她冷笑一声，眼中闪过一丝寒芒，“他们若想趁此机会火中取栗，也得看看我沈如织，愿不愿意让他们称心如意！”