第55章 生产力飞跃（上）
铁匠铺附近支了几个小棚子，被周遭的炭炉围得火热。
艾琳·海卓莉丝的脚步几番踌躇，将脚底下没硬化的泥土地走出一道印子来。
自从昨天闹的那次外交危机后，弗雷直接闭门谢客，任何政务全都转送到教团学者手中，自己不知道藏到镇子哪个地方去了。
她望着被五大三粗的铁匠们包围的棚铺，进退两难。直到石酒背着一筐锤碎的铁矿回来，她这才走上去搭话。
“老人家——”
“唔，这不是海卓莉丝小姐么？”
石酒用脖子上的亚麻方巾擦了擦脸，汗溶着炭灰、铁粉，把那条方巾弄得一样脏。
“我听说头儿给您开了两天假。您不好好休息，跑这脏兮兮的爷们坑里来干什么？”
“弗雷大人在里面吗？”艾琳指了一下那些可疑的棚子，问道。
“咳，您都找到这来了，还用问么？”石酒气喘吁吁，把一筐碎矿放下。“咱呢，也不怕您问——头儿他就在里面。”
艾琳眉上有喜：“能不能转告他，说我要见他。”
“不成。”石酒摆了摆满是烫伤疤的手。“头儿说了，除了莉莉娅小姐和那个橙头发矮个子，谁来也不见。”
“我——”艾琳哑口，“那、那能不能透露给我，他在里面做些什么？”
“谁知道。他想做啥就做啥。”
石酒耸了耸肩。他是个老实巴交的汉子，主子自己的事儿他一件也不想管，也从不多嘴问。
“我只看见，头儿成天和一群画画的家伙凑在一块。被我们这些火炉子围着，也不嫌热。”
“画画的？”艾琳本想追问，却被一口气压了下去。
“对头，画画的。”石酒说，“还尽在造些稀奇古怪的东西，那些零件我见都没见过，他也没让我帮忙。好像是叫什么……‘连杆’啊，‘换向阀’之类的。”
这些名词艾琳也没听过，这让她更是感到不安了。
“就这样吧。头儿还给我们新定了指标，再不干活赶不及了。”石酒一副驱散小鸟的姿态，把艾琳往外赶了赶。
宰相之女原本还想说点什么，却被随后赶到的运料队隔离在铁匠铺之外，无奈离去。
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维达尔·拉图斯是雨岩堡首辅的私生子。他原本不能冠以这个姓氏，但雨岩堡沦陷后，维达尔已是拉图斯家族最后的一脉。
他那严苛的父亲没有教他理政之道，反而是督促他攻读工学，学成后外放他乡。既是表明自己对私生子的态度，也是保护他、让他远离家族事务。
这份私心救了维达尔一命。
“热吗？”弗雷走上来，问道。
维达尔点点头，用绣着斜线穿过家族图纹的手帕擦擦汗珠。
“咬咬牙，坚持一下。”弗雷说，“我们进展很快，用不了几天。”
话是这样说，可维达尔还是没搞懂，这位古怪领主想造的东西究竟是什么。
好像是叫蒸……蒸汽机啥的。
维达尔在高学堂里算是聪慧的那一批。导师所讲授的知识点，他基本上一点就通。
可弗雷讲的原理，他一点儿也听不明白：先是要烧煤，然后靠煤炭来烧水，再转化成机械动力。
什么叫机械动力？这烧水又怎么就能让机械动起来了？
维达尔脑子里想的解释，是在炉子里祭设一个神秘精细的阵法，召唤并困住异界精灵。再由烧煤来加热膛室，逼迫关在里面的异界精灵驱动机械。
至于烧水？那是幌子。
这可是「奥秘」信徒们常用的一招：故意在一个简单的工件里夹七夹八、故弄玄虚，阻止教会的人去逆向破解技术。
维达尔虽然不属教会学派，可对这种小花招也是见怪不怪了。
他们在这热得快叫人发疯的地方，捣鼓了大半天。又画图又计算又敲打，最后尽整出了一些看不出作用的细碎玩意儿。
这个圆不圆、方不方的，弗雷管它叫螺母；还有这个又细又长的，叫螺栓；这个和螺母反着长的，叫齿轮。
然后是一堆稍微大些的散件：飞轮、连杆、导向棒、活塞杆……
维达尔把它们的名字都记得清清楚楚，唯独作用是一概不知。
弗雷就独自蹲在这些东西当中，按照只有他知道的方法，不断尝试组装。一面装，一面还念念有词：“齿比吻合……原来这身体不仅力气大，所掌握的精度还能手雕螺丝……”
他把所有零件都折腾了一遍，忽然站起身来：
“大部分的工件，我们都打造出来了。多谢各位提供的精确测量和计算。”
“那请大人开始组装吧。”维达尔把桌上堆成山的废稿纸扫到一旁。这热气熏天的地方，他一刻也不想呆着了。
“但是……最关键的工件，还没搞定。”弗雷说，“我们还需要一些密闭的气缸。”
“密闭的……气缸？”受召集的工程师大眼瞪小眼，谁也没听说过这玩意儿。
“就是一个壶状的密闭金属容器，来容纳水相变后形成的蒸汽。”弗雷解释道。“可是现在，我们只有半边的模具，没法做出一整个来。”
维达尔出主意道：“那就好办了。我们把两块工件拼在一起，用铁钉捶打进去，咬合铆定在一起就行了。”
“不行，铆接会使气密性会下降。”弗雷说，“一旦蒸汽跑漏到燃烧室里，就要炸炉，全都玩完。”
“气密性”一词对维达尔倒算新鲜，一下子难倒了这个为首的大学士。
“您的意思是……”一个来帮忙的小学徒提主意道：“这所谓‘气缸’，必须要在整体上还是一个工件？”
“正是如此。”
“我们可以把两半工件熔接在一起啊。”他说。
“可我们把铁水移出了耐火砖炉，就没有高热源可用了。”弗雷用指头敲打着桌子。
总不能蒸汽机还没造出来，先琢磨着把造喷熔枪吧？
“我看那些锻合金的师傅，都是用炭火保持温度、软化金属再捶打的。”他继续说道，“我们也可以把工件放在炉子里，加热之后再拉出来锻打工件……”
“是个主意。但如果锻打到一半，工件冷却了。难道要保持半连体的情况让工件回炉吗？”弗雷把玩起两块废螺母，“除非有办法一次性就锻打完成。”
弗雷在脑海里构想了无数种方法，可都脱离不了炉外高温的支持。
瓶颈期的烦闷让他握紧了手掌，掌心却因此突然传来灼痛。
张开手一看，那两只废螺母被自己硬生生压制到了一块。
“有了……”弗雷竖起手掌，放任连体螺母掉在桌上。“求人不如求己啊。”