第1章 什么是业务流程

我思故我在。

——笛卡儿

哲学里的“形而上学”关注超越经验和感知的抽象层面的问题，如存在的本质、实体的属性、关系和原因等，它可以追溯到古希腊哲学，“形而上”是“在形式之上”或“超越现象之上”的意思。形而上学的研究对象包括整个宇宙和实体的本质、现实的结构，以及抽象的真理、目的、原因、概念和原则，它包含多个子领域，包括宇宙论、存在论、时间论、自然哲学、心灵哲学等，其中，存在论研究存在的本质、存在的种类以及实体之间的关系。

“业务流程”就是将企业或组织放在存在论的镜头下，来抽象描述其存在：业务流程是组织的各个实体之间的关联和存在的体现，它在本体上定义了组织内部各个实体的角色、关系和活动。通过业务流程，组织能够清晰地描述内部的实体之间如何相互作用、依赖和协同工作；业务流程不仅是对组织运作方式的抽象，更是对组织本体结构的映射，为实现组织的目标和完成组织的任务提供了有序的结构和指导。

然而，流程究竟是什么，它为什么会存在，它在企业内以什么方式存在？如何识别流程并描绘流程？对此中国管理界有各种说法，例如有一些流程专家认为：“流程是一系列活动的连接和流转，这些活动可分为两类，一类是管控活动，涉及各级别和各部门经理人的决策、审批、评审、会审、签字、授权、批准等，另一类是专业活动，即真正让产品和服务产生、流转并交付的活动，比如市场调研、设计、制造、发货等。”流程设计是对这两类活动的交错排列、连接。

这个说法符合很多中国企业对流程的理解，或者说对“流程”这两个字的字面意思的理解。不过流程这个概念是个舶来品，因此中国流程专家的方法论和国外的业务流程管理方法论有所不同，这就造成一个问题：如果要面向实施的话，流程管理本身是个极具工程化特点的体系，事件、活动、数据、表单、角色、控制流、组织单元等流程对象都需要进行标准化定义，怎样保证按照中国流程专家的方法论做出来的流程模型，能够在主流的业务流程管理软件里落地呢？

所以我觉得有必要先讨论流程和业务流程的基本概念。