仁岸与盐商

千里赤水河，茅台镇是一个重要的地理节点，以上为上游，以下至丙滩为中游，再往下到合江为下游。

云贵高原是中国第四大高原，海拔只有400多米的茅台镇是群山之间一个奇特的“谷底之地”。特殊的地理条件，又形成了特殊的气候条件，这里是整个贵州省最为炎热的地方。当地人告诉我，盛夏的时候，这里的户外温度可高达40多摄氏度，把一个鸡蛋放在街头石板上，没过多久便熟了。当地有谚语：“六月六，晒得鸡蛋熟。”仁怀曾经的县府所在地中枢镇（现中枢街道），距离茅台镇仅十多公里，常年温度比茅台镇要低4～6摄氏度。

千百年间，酷热难耐的茅台镇，一直是仡佬族、布朗族等少数民族的耕居之地。事实上，作为云贵高原的一个偏远小山谷，在明代之前，无论在文字记载还是在文物上，茅台镇都没有完整的、可以考据的演进史。

它的命运的第一次改变，发生在清代的乾隆年间。

乾隆十年（1745年），云贵总督张广泗上书朝廷，奏请疏浚赤水河。他的目的有两个，一是把贵州所产的铜和铅运出去，二是把四川的盐运进来。中国历代盐铁专营，贵州市场的盐大多来自北面的四川。

赤水河疏浚工程开始于当年的十一月，竣工于第二年的闰三月，用银三万八千余两，疏通68处险滩。工程完成后，赤水河成为川盐入黔的重要通道，而茅台镇则是水运的终点和陆运的起点——川盐在合江装船，一路上行500余里到茅台镇，再卸船转为陆运，分运至贵州各府。

当时，川盐入黔有四条通道，这一条路程最短，运输成本也最低，其川盐输入量一度占到总量的三分之一。茅台镇作为水陆转运的枢纽，被称为“仁岸”。当时有一百多艘盐船往来于这条运输线，每船载盐约万斤，每百斤比原人工马驮节省运费一两银。《仁怀直隶厅志》载：“川盐每岁由河运至仁怀茅台村登陆贩卖，源源接济，至今盐价较平，开河之力也。”[14]

“仁岸”的出现，让沉寂千年的茅台镇突然兴旺了起来。当年控制西南盐业的是陕西商人，随着盐路的开通，大量秦商涌入茅台镇，因商贸发达，这里一度还改名为“益商镇”。遵义籍清朝诗人郑珍有诗写道：

蜀盐走贵州，秦商聚茅台。

郑珍是道光年间的儒士，他与莫友芝一起编纂的《遵义府志》在地方志学里名气很大，被梁启超评价为“天下第一府志”。他生活的年代距离张广泗疏河已过去了半个多世纪，正是茅台镇的第一个“黄金时期”。他在《遵义府志》中援引《田居蚕室录》记载道：

仁怀城西茅苔村制酒，黔省称第一。其料纯用高粱者上，用杂粮者次之。制法：煮料，和曲，即纳地窖中，弥月出窖熇之。其曲用小麦，谓之白水曲，黔人又通称大曲，酒一曰茅苔烧。仁怀地瘠民贫，茅苔烧房不下二十家，所费山粮不下二万石。[15]

郑珍有一首更出名的诗，把盐与酒都写了进去，诗名就是《茅台村》：

远游临郡裔，古聚缀坡陀。

酒冠黔人国，盐登赤虺河。

迎秋巴雨暗，对岸蜀山多。

上水无舟到，羁愁两日过。

关于茅台酒的最早地方文献记录，出现在乾隆十四年（1749年）贵州巡抚爱必达所著的《黔南识略》里。他在“遵义府仁怀县”条下写道：“茅台村，地滨河，善酿酒，土人名其酒为‘茅台春’。”“春”是古人对烧酒的通称。

而第一个酿酒作坊的商号也出现在这一时期，名为“偈盛酒号”，关于它有两个确凿的史料。

其一是近世发现的一部编撰于1784年的茅台村《邬氏族谱》，里面有一幅家族聚居地的地形图，其中有一个标明“偈盛酒号”的烧房。

其二是1990年在毗邻茅台镇的三百梯村发现了一块路碑，上面刻有“清乾隆四十九年茅台偈盛酒号”的字样（乾隆四十九年即1784年）。

此外，在一个叫杨柳湾的地方，还发现了一座建于清嘉庆八年（1803年）的化字炉，上列捐款名单中，有一户为“大和烧房”。

贵州名士、清末名臣张之洞的开蒙老师张国华也曾游历茅台，他写过三首以《茅台村》为题的竹枝词，从中可以透视当年的茅台景象：

黔川接壤水流通，俗与泸州上下同。

满眼盐船争泊岸，巡栏收点夕阳中。

一座茅台旧有村，糟邱无数结为邻。

使君休怨曲生醉，利锁名缰更醉人。

于今好酒在茅台，滇黔川湘客到来。

贩去千里市上卖，谁不称奇亦罕哉！

通过这几首竹枝词，我们可以非常直观地“目睹”当时的茅台镇：这里是川黔水道的必经之地，习俗与繁华的泸州别无二致。载满食盐的木船挤满了河道，两岸都是比邻而立的烧房。来自云南、贵州、四川和湖南的商贾尽欢畅饮于四处的酒楼，醇香四溢的茅台酒随着他们的来往，被贩运到千里之外。

在嘉庆道光年间，茅台镇上已有不下20家烧房。到19世纪40年代前后，茅台镇的烧酒产量约为170吨。