首先应该清楚：你在为谁读书
——冯友兰（曾任北京大学哲学系教授，著名哲学家、教育家）
在平常每一个波澜不惊的日子，青少年过着学校、家里两点一线的生活，似乎很少有时间去思考“为谁读书，读书为了什么”的问题，我们只是按照社会和家长为我们安排的路线茫然地走下去。虽然这条路是长久以来证明最适合于我们发展的，但是它到底好在哪里，我们并不清楚。没有目标的指引和推动，每一天的学习当然会变成一种负担，似乎是在家长善意的“逼迫”下才不得不去做的事。
我们读书是为了自己读书，而不是为了别人，不要像服刑一样痛苦地挣扎着，你读书得到的，没有别人可以占到什么便宜，别人得不到什么好处。全是在为自己奠定基础，你有什么吃亏的呢？那些看似聪明实际上愚蠢的人，总是在被动的读书。就是进步也是被动的进步！作者把人分成4类人；卓越的人、优秀的人、非常普通的人、永远的“贫困者”。起初只看到这些词时有些不解，但是想了想就明白了，卓越的人是主动追求的人，而优秀的人永远是需要让人提醒那么一下，也许只是一回，但若她还是停留在优秀的人，那么她终究不是卓越的人，最多还是那个靠别人提醒一下的优秀的人。而永远的“贫困者”，如果你不赶紧追求进步，你将有可能永远咸鱼不得翻身！你只有自己主动追求幸福，才会有成绩。天下没有免费的午餐。
曾当了9年北大校长的马寅初先生出生在江南的浦口，并在那里度过了美好的童年时代。但是，他时常满腹心事，因为他对父亲为他安排好的生活极为不满。他不愿意读私塾、继承家业，而对新式小学非常向往，十分渴望看看外面的天地。于是，他和父亲展开了对抗。
一次，父亲对他说：“元善（马寅初的字），你已经不是小娃崽儿了，应该学做生意。爸爸希望你能继承家业啊！”
“不，我不愿意做小老板，我要去城里念书！”
“你敢犟嘴，给我跪下！”父亲见儿子不听话，很生气，随手操起竹篾使劲朝马寅初劈头盖脸地抽打起来，“看我不打死你这个孽子……”
“打死我也不做生意，就是死我也要读书！”马寅初忍着疼痛高声反抗。
马母王氏听到哭喊声后，急忙跑出来劝解。当王氏伸手去夺丈夫手中高高举起的竹篾时，马寅初趁机从地上站起来跑出了家门。他一口气跑到了浦口镇外。在黄泽江和剡江的汇合处，湍急飞速的江流闪着白光，站在江岸上的马寅初下定决心：不读书，毋宁死！
他一咬牙，猛地跳进了江流之中。幸运的是，马寅初被人救了上来，其义父张江声——上海瑞纶丝厂老板帮助他进入上海虹口老靶子路一个教会学校——“英华书馆”，从此马寅初开始了他的中学生活。
再后来，马寅初怀着强国富民的抱负于1915年留学回国。当时，袁世凯正上演称帝的丑剧，有很多人拉拢他向袁称臣。其中一位军阀代表说：“你到我们大帅那里去吧！去后让你操办财政经济事务，保你可以发大财……”马寅初义正词严地拒绝道：“我是做学问的人，不想做官发财！”后来，他公开宣称“一不做官，二不发财”，走治学救国的道路。不久，马寅初接受蔡元培的邀请，成了北京大学的经济系教授。
我们青少年应该珍惜这来之不易的读书上学的机会，并且应该学习北大学者们立下远大的志向，努力奋进。
人的一生，成功与否最根本的差别，并不在于天赋，而在于有没有志向与目标。没有志向与目标的人生，就没有方向，会让人意志消沉，从而碌碌无为地度过一生，犹如大海上没有舵的帆船或是看不到灯塔的航船，总是会迷失方向。即便是竭尽全力地想要做出点成绩，也会因没有目标而迷失。有了远大的志向与目标，人生才会充满前进的渴望与动力。一旦丧失目标，失去的可能不止是有意义的人生。
只有目标能够给人以巨大的动力。所以，如果青少年常常感到自己不愿学习，为其所苦，不妨深入想一想，我们学习的目标是什么，长大之后我们要做些什么。著名北大学者梁漱溟教育他的孩子，不能贪，做事不能贪图别人的表扬，生活上不能贪图享受，不能把欲望当作志向。
人生就是一段旅途，我们必须寻找到属于自己的前行方向，这一点至关重要。再简单一些说，就是只要是自己想要成为的人即可。哲学家冯友兰先生的志向是哲学，不可否认，他确实成为一个大人物，但立志之时，他只是想要成为哲学领域中人而已，这便是立志所创造的成就。