十二、德善德信之道
老子认为，天无弃人、天无弃物，如何对待不善、不信之人，既是胸怀的问题，也是德行的问题，更是认识问题。这一命题在《道德经》中表述为“不善者，吾亦善之”“不信者，吾亦信之”。
《道德经》第四十九章：“圣人无常心，以百姓心为心。善者吾善之，不善者吾亦善之，德善。信者吾信之，不信者吾亦信之，德信。圣人在天下，歙歙为天下浑其心，百姓皆注其耳目，圣人皆孩之。”意思是，圣人是没有自己的私心的，以百姓的愿望为自己的愿望。对于善良的人，我善待于他；对于不善良的人，我也善待他，这样就可以使人人向善。对于守信的人，我信任他；对不守信的人，我也信任他，这样就可以使人人守信。有道圣人在其位，收敛自己的欲意，使天下的心思归于纯朴。百姓们都专注于自己的耳目聪明，有道之人使他们都回到婴孩般纯朴的状态。
“不善者吾亦善之”，河上公注：“百姓虽有不善者，圣人化之使善也。”意思是百姓中虽然有不善的人或行为，圣人教化他们使他们向善。“德善”，河上公注：“百姓德化，圣人为善。”意思是百姓为德所感化，圣人也成就了自己的善举。在河上公看来，“百姓德化，圣人为善”是老子“善之”的一体两面。因此老子说的圣人，就是一个理想的领导者、理想的君王。“善者吾善之”，很多人都能做到，但对于圣人来讲是远远不够的。所以老子特别强调的是后面的这句话：“不善者吾亦善之”——对方不善，我要用善心来对待他、改变他、感化他。齐桓公时，有一个人叫宁戚，想求见齐桓公，但他特别穷困，无法自行进见。于是为商队驾车来到齐国，暮宿于齐国外城之外。正赶上齐桓公到郊外迎客，晚上打开城门，侍从们高举火把，人数众多。宁戚正好在车下喂牛，望见桓公不禁悲从中来，于是敲击牛角，唱起了急促激昂的悲歌。桓公听到歌声，说道：“太神奇了！能唱这种歌的人一定不是等闲之辈。”于是命令把宁戚载回城。桓公回宫后，赐给宁戚衣冠并要召见他。宁戚拜见桓公，跟桓公谈了如何安邦治国；第二天又拜见，跟桓公谈了如何经营天下。桓公非常高兴，要任用宁戚。群臣争辩说：“宁戚是卫国人，卫国距离齐国只有五百里，不远，不如派人到卫国调查一下，如果真是贤人，再用他也不晚。”桓公曰：“不能这样。调查了，恐怕会知道他的小毛病，因为小毛病而放弃了大才，这是君主失掉天下人才的原因。况且人无完人，权衡之后用其长处就可以了。”于是就提拔重用宁戚，授以卿位。在这件事上，桓公做得非常高明，这也是他称霸天下的一个原因。在这个故事当中，齐桓公重用宁戚之大才，是“善者吾善之”；不欲知道宁戚小恶，是大行不顾细谨，包容小恶，是“不善者吾亦善之”。他最终成为春秋五霸之首，也印证了老子所说的“百姓德化，圣人为善”的论断。
对于这一点，在第六十二章云：“人之不善，何弃之有？”即使人做了不善之事，又何必抛弃他呢？苏辙对此解释说：“朝为不义，而夕闻大道，妄尽而性复，虽欲指其不善，不可得也，而又安可弃之哉？”这是极为透彻的分析。苏辙认为，一个人朝为不义之事，而夕闻大道之义，荒诞尽去恢复善性，即使想指出他的不善，已经找不到了，又怎么可以抛弃他呢？这也是对“善者吾善之”的一个注解。
“不信者吾亦信之”，河上公注：“百姓为不信，圣人化之使信也。”意思是，百姓中有不诚信的人或行为，圣人以教化使他们诚信。“德信”，河上公注：“百姓德化，圣人为信。”意思是百姓为德所感化，圣人也成就了自己的崇高信誉。同样，信者吾信之，大多数人都能做到，这是基本要求，没有什么特别之处，关键是能不能做到“不信者吾亦信之”。德信，德既是大德，又值得信赖，这样的执政者会真正得到下属和老百姓的信任和拥护，这个要求是很高的，所以作为执政者的品行和信誉度要超过普通人。春秋五霸之一的晋文公攻打原邑，与大夫们约定用五日拿下原邑。可是五日后原邑还是没有投降，晋文公下令撤军。军中有位官员说：“再用不了三天原邑就会投降，您不打算再等几天？”晋文公说：“得到原邑而失去信用，我不做这样的事。”原邑之人闻之，说：“有君主如此讲信义，不可不降。”于是投降。温邑之人听闻这件事，也请求归降晋国。所以就有了这样的美谈：“讨伐原而使温归降。”说的就是这件事。于是诸侯都归附晋国，之后晋国攻打曹国、讨伐卫国，主持了践土大会，在温邑会盟之后南下打败强楚，尊崇事奉周王室，晋文公遂成春秋五霸之一，与齐桓公功绩并列，其最初本源就是讨伐原邑时所建立起来的信用。这是“百姓德化，圣人为信”的生动写照。
“不善者吾亦善之；不信者吾亦信之”，将老子思想中的“天无弃人”“天无弃物”同“常善救人”“常善救物”贯通起来，是救人救物的具体措施，其逻辑关系可以表述为：因为天无弃人、天无弃物，所以要常善救人、常善救物；怎样救人救物？一个重要途径就是“不善者吾亦善之；不信者吾亦信之”。这也体现了知行合一、天人统一，因此具有重要理论价值和实践意义。
对于这一命题，还要将其与第十七章“信不足焉，有不信焉”相结合。一个人诚信不足，人们也不会相信他，想“德善”“德信”更是无从谈起。只有自己诚信，才可以以“道”御天下。