成年初显期

青少年期是许多戏剧性变化出现在生命中的时期，我们目前正处于与这一时期相关的特别有趣的历史时刻。在我们这个时代，青少年期开始的时间比一个世纪前要早得多，由于营养和医疗保健的进步，发达国家的大多数人的青春期的开始年龄提前了很多。然而，如果我们根据走入婚姻、为人父母和有稳定的全职工作等成人角色的特征来衡量青少年期的结束，那么青少年期结束的时间又比过去晚很多，因为许多人向成年期过渡的年龄被推迟到了至少25岁。

在过去的20年里，我本人的研究重点是十几岁到20多岁的美国年轻人的发展，包括亚裔美国人、非裔美国人、拉丁裔美国人和白人。我根据这些研究得出的结论是，这一阶段不是真正的青少年期，但也不是真正的成年期，甚至不是“成年早期”（young adulthood）。在我看来，向成年过渡的时期变得如此漫长，以至于它构成了生命历程的一个单独时期，其持续时间与青少年期一样长。现在，许多学者都认同这一观点。自我在 2001 年出版本书的第一版以来，成年初显期作为一个独立领域迅速兴起，“成年初显期研究学会”（Society for the Study of Emerging Adulthood，SSEA）成立。

因此，本书的指导理念的第二个显著特征是涵盖的年龄段不仅包括青少年期（10~18 岁），还包括“成年初显期”（18~25岁）。我在第1章中介绍了该理论，并在后面的章节中将其用作讨论成年初显期的框架。每一章的内容都侧重青少年期，但每一章都包含与成年初显期有关的内容。