公元前486年修建的引长江水入淮河的邗沟工程，是中国最早的跨流域调水工程。始建于公元前256年的都江堰水利枢纽，成就了四川“天府之国”的美誉。公元前214年修建的灵渠，联结长江与珠江水系，构成了遍布华东、华南的水运网。而1400年前开凿的京杭大运河，形成了联系海河、黄河、淮河、长江以及钱塘江等多条河流的跨流域调水工程。
中华人民共和国成立后，也有如天津引滦入津、山东引黄济青等重要的调水工程。
