国务院批复的《南水北调工程总体规划》确定，南水北调东线、中线、西线工程分别从长江下游、中游、上游取水，与长江、黄河、淮河、海河四大江河相互连接，并利用黄河由西向东贯穿北方的天然优势，实现水量合理调配，构成以“四横三纵”为主体的大水网格局。
“四横”，是指长江、黄河、淮河和海河。“三纵”，就是南水北调的东线、中线、西线工程。
