海水淡化，即利用海水脱盐生产淡水。海水虽然取之不尽、用之不竭，但海水淡化是一个高耗能的产业，成本太高，不能大范围解决缺水问题。而且，淡化海水水质无法与天然淡水相比，其矿物质含量少，对身体健康存在影响，一般不宜长期饮用。
与海水淡化相比，南水北调工程在成本控制、污染治理等方面存在优势。
