延伸阅读1
退化器官与痕迹器官

在45亿年的历史中，生物体随着生活环境的变化而逐渐产生变化，这一现象叫作“进化”。

随着生物种类逐渐变得多样化起来，身体的各个结构也进化出了特殊的功能，而有些功能或器官则变得不再必要，在进化的过程中这些器官逐渐缩小，这就是“退化”。因此从生物学的角度而言，退化也是进化的一种表现形式。

生物体中那些必要性降低的器官会逐渐萎缩，或变得功能单一化，或承担起其他的功能，这些器官被称为“退化器官”。大多数的退化器官与本书介绍的内脏及骨骼有关，也有一部分属于基因片段，例如已经失去合成维生素C功能的假基因。

另外，在动物体内，已经完全失去功能、仅仅遗留下形迹的器官，被称为“痕迹器官”。随着退化的进行，有些痕迹器官也可能完全消失。

在生物体孕育阶段即胎儿期，器官有可能在中途停止发育，或者虽已形成雏形，却在之后的发育过程中消失，或用途转为与原来不同的其他用途。例如，胎儿体内还存在着水生动物时代遗留下来，但已转化为其他用途的鳃弓，而鱼类的鱼鳍则转化为陆生动物的四肢，这些都是很好的例证。

痕迹器官，就是在进化过程中发生了基因改写、不再被需要的器官。基因一旦改变，器官就无法再恢复到原先的样子。这一现象被称为“基因不可逆法则”。因此，痕迹器官不存在重生的可能性。

例如，栖息于南美洲的一种鸟类麝雉，在幼鸟时期前翅上长有爪子，可以攀爬树枝。这一特征虽然与始祖鸟相似，但实际上并不是退化器官得到了重生，而是为了适应树上的生活而重新进化出的爪子，只是外观与始祖鸟的爪子相似罢了。

至于进化的原因，相关学说有千万种，直至现在也仍旧处于研究之中。