由于精神障碍的病因未明，世界各国的精神病学家正在对其进行积极探索，对大多数精神障碍的病因暂时没有定论，所以目前在社区开展精神障碍的一级预防，即病因预防的条件尚未成熟。目前在社区主要是识别和干预已知的导致精神障碍的各种危险因素。精神障碍的二级预防，即对精神障碍患者的早期发现、早期诊断和早期治疗，以利于早日控制其病情进展和促进其尽快恢复健康，简称为“三早预防”。精神病学家正在社区中研究探讨各类精神障碍的二级预防的方法和措施，实践证明有的精神障碍，如神经症和精神发育迟滞伴发精神障碍等是可以进行二级预防的。精神障碍的三级预防，包括积极主动地诊治康复已经患病的精神障碍人群、进行精神障碍危机干预、预防精神障碍复发、防治精神残疾的发生和促进精神障碍患者康复并早日回归社会，是当今社区精神卫生服务的主要内容。