3．二十四孝

刘恒以代王之位，得皇帝之尊，客观地讲，是由许多偶然因素促成的必然结果。终其原因，首先是刘恒久居代地，谨慎从事，从不介入朝廷事务，所以能够躲过吕后执政时期对刘氏诸王的杀戮；其次是刘恒母子以弱示弱，韬光养晦，塑造了“仁孝宽厚”的良好形象，博得朝廷和代地的共识；再次刘恒个人的政治素养、政治行为和在代为政17年的成功历练。这些客观上迎合了周勃等汉初功臣诛诸吕之后，选择新帝保全自身的政治需求。

汉文帝刘恒，他以仁孝之名，闻于天下，侍奉母亲从不懈怠。母亲卧病三年，他常常目不交睫，衣不解带；母亲所服的汤药，他亲口尝过后才放心让母亲服用。“孝”是中国古代重要的伦理思想之一，元代郭居敬辑录古代24个孝子的故事，编成《二十四孝》。刘恒亲尝汤药排第二，用训童蒙，成为宣传孝道的读物。

公元前180年，吕后去世。大臣们商议拥立继位皇帝，恨外戚吕氏势力强盛，都称赞薄氏仁慈善良，所以迎回代王刘恒，立为皇帝，是为汉文帝。薄姬由王太后改称为皇太后，她弟弟薄昭被封为轵侯。