刻在龟壳上的文字

在文字还没有出现的时候，人们用结绳的方法来记事，比如发生了大事，就在绳子上打一个大结；发生了小事，就在绳子上打一个小结。后来，有人觉得结绳太麻烦了，便改用刀在木片上划痕来记事，原理和打绳结差不多。

一开始，不管是结绳还是刻木，确实能起到一个提醒的作用。但随着需要记的事越来越多，越来越复杂，这两种方式就很难发挥作用了。许多事情当下打完记号还有印象，但时间一久就忘得一干二净了，即便拿着绳结和木片，也很难想起留下的痕迹到底指什么事件。

相传黄帝的手下有个名叫仓颉的官员，是个非常聪明的人，黄帝非常看重他。有一次，在黄帝与蚩尤大战期间，仓颉利用结绳的记录给黄帝传递资料，但没想到，结绳所能传递的信息有限，导致黄帝得到的信息与要传递的信息不一致，使得黄帝险些在战场上失利。发生这件事情后，仓颉感到非常自责和沮丧，他辞去官职，四处游历，期望能找到一种更好的方式来记录事情，以免同样的事情再次发生。

仓颉在外流浪了三年，走过看过许多地方。有一次，他在一个三岔路口看到几个人在争执，一个人说走左边的路，这样他们就能去捕猎那群刚刚跑过去的羚羊；一个人说走右边的路，这样他们很快就能追上鹿群；还有一个人则坚持要走中间的路，原因是中间的路上有一只老虎，如果不及时打死它，那么村里的人就危险了。

听到这些人的争执，仓颉觉得很好奇，就凑上去问他们，是怎么知道哪条路上有什么动物。这些人指了指地上野兽留下的脚印，然后告诉仓颉，他们就是凭借着不同的脚印来判断路上有什么动物的。听了这话，仓颉顿时豁然开朗，既然不同的脚印能够代表不同的野兽，那么是不是可以用不同的符号来表示不同的东西呢？

萌生这个想法之后，仓颉兴奋地冲回家，开始创造不同的符号，用来表示不同的事物，最初的文字就这样产生了。这就是流传甚广的仓颉造字的传说。

文字的诞生对人类文明的发展有着极大的促进作用，而汉字就是中华文明的象征之一。汉字有着悠久的历史，而目前发现最早成体系的汉字是河南安阳殷墟遗址出土的甲骨文。由于考古学家们所挖掘出的甲骨文主要是商朝时期的产物，因此很多人以为，商朝的文字就是甲骨文。但实际上，两者是不能混为一谈的。

商朝使用的文字种类很多，除了甲骨文，还有金文、简牍文字、陶文以及玉石文等，这些文字在书写工具、书写风格以及文字载体上都有所不同。迄今为止，甲骨文是我们发现最多的商朝文字，故而也可以将它看作是商朝文字的主要代表。

甲骨文多是刻写在龟甲和兽骨上的，它的名称也正是由此而来。目前为止，我们发现的甲骨文大约有4500多个，其中有近三分之一的文字已经被解读出来。甲骨文中除了大量的象形文字、指示文字和会意文字之外，还有不少的形声字和假借字，称得上是一种相当成熟的文字了。

▲甲骨文是我国最早的文字。

铸刻在青铜器上的铭文字体被统称为金文。通常来说，青铜器上铸刻的金文字数不会太多，一般仅有几个字。一直到商朝晚期的时候才出现一些字数较多的铭文。铸刻在青铜器上的金文，内容主要是氏族的名号、先人的庙号以及青铜器铸造者的名字等。

目前发现的商朝金文单字一共1300多个，释读出含义的不超过二分之一。那些未能释读出含义的文字大多是人名、地名以及族徽等。

陶文指的是那些刻画、戳印或者书写在陶器上的文字。陶文字应用不多，字数通常也较少，大多刻画在陶器的口部、器壁或者底部，很容易被人忽略。刻画在陶器上的内容也无非就是人名、氏族名、数字、干支纪日以及特殊的图像符号等。目前所发现的陶文单字仅有一百多个，其中有一半左右的单字已经被学者们释读出来。

玉石文，顾名思义，就是指刻写在玉器或者石器上的文字。相对甲骨文、金文和陶文来说，已经发现的玉石文的数目还比较少。通常来说，玉石文的装饰作用更胜于实际作用，毕竟那个时候刻字的玉器或石器大多是贵族的收藏品，艺术价值要远远超过实用价值。

商朝时候的甲骨文主要是用来记录占卜内容的。这也正是人们会在龟甲和兽骨上刻写甲骨文的原因之一。古时候，人们非常相信占卜的力量。

用作占卜的龟甲和兽骨通常要经过挑选、锯削、刮磨以及钻凿等，每一道工序都不容马虎。在占卜的时候，人们会将整治好的甲骨放到火上炙烤，然后根据炙烤过后呈现出的不同裂纹来判断吉凶，再将占卜的结果刻在甲骨上，这样占卜就完成了。

简牍文字是一种用毛笔在竹木简上书写的文字。发明纸之前，简牍是最主要的书写载体之一。商朝的历史典籍和政事活动中所涉及的文字活动主要是简牍文字。可以说，这是商人日常使用的文字。我们还不曾发现商朝时候的简牍文字实物，但这完全不影响我们对这一文字的认识。

或许是因为我们现今所能找到的商朝文字材料几乎都是甲骨刻辞，所以人们总是习惯于把甲骨文当成是汉字的源头。而事实上，甲骨文只是商朝所使用的文字类别之一。我们可以通过甲骨文去认识商朝时候的文字，从而解读出汉字发展演变的历史进程，但不能草率地在甲骨文与商朝文字之间画等号。