人类自诞生以来，便从未停息对自然界不断抗争、适应和探索的步伐，据史料推断大约距今五万年前的原始居民已直观地认识到“血液”。《礼记•礼运》最早记载了远古居民“茹毛饮血”的生活状态：“食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛，未有麻丝，衣其羽皮。”距今约3500年的殷商甲骨文中血字形为“ ”，其形酷似将血液滴入器皿中，猜测与古代人的祭祀活动有关。而后，这种关于“以血盟誓”的社交方式亦见诸多记载，第一本编年体史书《左传》中便记有孟任“割臂盟公”以示忠心。

“脉”字，初文作“永”，甲骨文写作“ ”，酷似一人及循于之上的三条经脉，而后脉字演化均基于此意。其本字最早见于《国语》一书，书中道有“日月底于天庙，土乃脉发”。马家山汉墓中出土的《六痛》中曰“血者濡也，脉者渎也”，意为血能濡养四肢百骸；脉为流动血液的通道，其与同期出土的《足臂十一脉灸经》《阴阳十一脉灸经》《阴阳脉死候》《脉法》《病候》五书合称为脉书，书中首次阐述体脉的生理、病理状态、循行分布及其诊断和治疗方法，为后世脉学发展之滥觞。