在人们确定地球是球体之前，就有人已经测量了地球的圆周。这个人完全无愧于“地理之父”的称呼。他首次提出了地理学这一定义，也首次测量了地球，走在了时代的前列。他就是生活在公元前3世纪与公元前2世纪之交的、来自希腊的艾拉托斯特尼。在当时那样落后的条件下，他是如何测量地球的呢？艾拉托斯特尼爱好很广泛，他总结了当时希腊国内智者的知识，编写了著名的《地理笔记》一书。书中描写了当时人们的生活，并在地理上将人类生存的地方分为欧洲、非洲和亚洲三个部分。更值得一提的是，他根据其他探险家的讲述，定义出了赤道，把地球分为五个气候带，即热带、两个温带和两个寒带。他分好了气候带，还用数学方法计算出了气候带的纬度宽度。其中，热带以赤道为中心线，南北纬共48度，寒带距离极地24度，温带处于热带和寒带之间，这样的划分跟我们今天的自然带划分非常接近。根据这些数据，他自己探索了一段路程并准确地进行了测量，他据此近乎精准地推算出了地球的圆周，误差只有半度。这是个令人震惊的成就。

艾拉托斯特尼完成了自己的测量之后，将数据告诉了周围的人。可惜，跟他同时代的人并不能确定地球就是圆的，都认为这个测量推算从方法上就是极其荒谬的，认为是他自己杜撰出来的。有时候，真理只是掌握在少数人手中。