第4章 孝心与勇气
在宁静的桃源村，村长家的小院此刻却被一片阴霾所笼罩。村长的儿子如同一盏即将熄灭的油灯，奄奄一息地躺在病榻之上。他那原本就单薄的身躯，此刻更显得骨瘦如柴，仿佛一阵微风就能将他吹散。面色如死灰般惨白，曾经那充满倔强与活力的双眼，如今只剩下无尽的空洞和绝望。每一次微弱的呼吸，都好似是生命在做最后的挣扎，那艰难的喘息声在寂静的房间里回荡，宛如死神渐近的脚步。
拜师失败的打击，如同一记重锤，无情地击碎了他内心最后的防线。曾经的骄傲与梦想，在这残酷的现实面前，瞬间化为泡影，只留下一片荒芜和破碎。
村长心急如焚，往日那挺直的脊梁如今被沉重的忧虑压弯，仿佛一座即将崩塌的山峰。他脚步踉跄地赶到老者的住处，眼中满是焦虑与哀求，声音颤抖得如同风中即将撕裂的破布：“老先生，求求您大发慈悲，救救我的儿子！他是我此生唯一的希望，是我家族的命脉啊！”
老者看着村长，目光中闪过一丝无奈与愧疚。他缓缓摇了摇头，深深叹了口气，语气沉重地说道：“村长，这孩子生来体质孱弱，命运多舛。没想到这次挫折，却对他的心灵造成了极大的创伤，导致他身心俱损，如今已是命悬一线，老夫很是惭愧。若要救他性命，唯有炼制一颗极为珍贵的高级丹药。可这丹药所需的珍稀药材，皆需深入桃源村后面那神秘而凶险的深山之中方可采得。那深山之中，迷雾终年缭绕，道路崎岖险峻，不仅有陡峭如削的悬崖、湍急汹涌的溪流，更隐藏着无数未知的致命危险。其中有一棵至关重要的药草，乃是炼制丹药的关键成分，然而，此药草旁有凶悍无比的猛兽守护，稍有不慎，便会成为那猛兽的腹中之餐，葬身于这荒蛮之地。我虽武艺在身，但也需有一人随我前往，作为得力帮手，相互扶持照应。”
村长听闻，心如刀绞，咬了咬牙，目光中透露出决绝：“老先生，我愿倾尽所有相助。只要能救我儿子，付出再多代价我也心甘情愿。”
随后，村长拖着沉重如铅的步伐回到村里。他神色疲惫却又强撑着精神，站在村子中央的广场上，声音沙哑却竭尽全力地喊道：“乡亲们，我儿病重，急需有人随老师父前往深山采药。我愿拿出一半的财富作为悬赏，聘请一位勇敢之士相助。”
消息如同狂风般迅速席卷整个村庄，村民们纷纷围拢过来，一时间人声鼎沸，议论纷纷。
“那深山可是极度凶险啊，听说里面有吃人的妖怪，还有各种诡异的陷阱和毒物！”一个胆小的村民缩了缩脖子，脸上满是惊恐，声音颤抖得如同风中的落叶。
“可不是嘛，以前也有几个自恃胆大的人贸然进去过，结果就再也没出来过。这悬赏虽诱人，可也得有命去花呀！”另一个村民连连摇头，眼中满是畏惧，仿佛那深山是一张吞噬生命的巨口。
“村长家虽然富有，但这钱可不是那么好拿的，搞不好把自己的小命都给搭进去了。”一个身材壮实的中年汉子皱着眉头，忧心忡忡地说道，语气中充满了对未知危险的忌惮。
日子一天天过去，村长那丰厚的悬赏就摆在那里，金光闪耀的财宝在阳光下熠熠生辉，极具诱惑，可始终无人有勇气报名。
高凌云得知了这个消息，心中不禁泛起了波澜。他坐在自家破旧的屋子里，望着窗外的天空，陷入了深深的纠结之中。
他想到自己和母亲所受的苦难，那些被欺压、被剥夺的日子，心中涌起一股愤怒与不甘，但为了让母亲过上好日子，他还是觉得冒一次险也是值得的，他本想瞒着母亲，偷偷随老者前往深山，可又觉得如此行事会让母亲担忧不已。于是，他鼓起勇气，向着母亲说出自己心中的想法。
“娘，我想跟老者去深山为村长的儿子采药。”高凌云终于鼓起勇气说道，声音虽轻，却透着坚定。他忐忑地望着母亲，心中做好了被反对的准备。
高凌云的母亲，是个美貌聪慧且目光长远的女子。她静静地看着儿子，眼中透着坚定与深沉的思考，心想：“没想到这孩子小小年纪就有如此孝心与勇气，那老者是个绝世高人。倘若凌云有机会跟着老者前去，说不定能学到一些本事，是一个难得的机会，甚至有可能改变这孩子的命运。虽然可能有生命危险，但在这个世界上没有一些本领傍身，又岂能真的安全。”
“孩子，这是个艰难的抉择，但救人一命胜造七级浮屠。我们虽然贫苦，但不能失去善良的心。”母亲的眼中充满了慈爱与善良，那是一种历经苦难却依然坚守的光芒。
高凌云望着母亲，心中五味杂陈。他知道母亲一生善良，即使生活艰辛，也从未有过丝毫的怨恨和恶意。
“娘，我知道您一直教导我要善良，可是这深山之行太过危险，我若有个三长两短，您可怎么办？”高凌云的声音带着一丝颤抖，眼中满是对母亲的担忧。
母亲轻轻抚摸着他的头，微笑着说：“凌云，娘相信你一定能平安归来。而且，如果我们见死不救，这辈子都会良心不安的。”
高凌云听着母亲的话，泪水在眼眶中打转。通过母亲颤抖的语气与眼中的泪花，他能感受到母亲的不舍，也明白母亲的教诲。
“娘，我去！我不能让您失望，也不能违背自己的良心。”高凌云终于下定了决心，眼神中透露出坚定。
高凌云来到村长家，看到村长那充满期待又夹杂着怀疑的眼神，坦然说道：“村长，我会尽我所能协助老者的。”
村长得知高凌云愿意前往，心中虽明知这孩子可能帮不上太大的忙，但为了儿子，还是毫不犹豫地答应了。
“只要有一丝希望，都不能放过。”村长心中暗想，脸上满是自私的急切和对儿子的疼爱。
村长紧紧握住高凌云的手：“孩子，一切就拜托你了。”
当高凌云决定跟随老者前往深山的消息在村子里传开，众人的议论更加激烈。
“这高凌云母子真是财迷心窍，为了钱连命都不要了。”有人嫉妒地说道，眼神中满是酸意。
“他母亲也太狠心了，让这么小的孩子去冒如此大险。”一个村妇撇着嘴，满脸的鄙夷，仿佛高凌云母子做了什么不可饶恕的罪过。
高凌云听到这些流言蜚语，心中虽有委屈，但他深知自己的选择是正确的，脚步更加坚定。
老者这边，心中既有对无意中造成村长儿子病重的愧疚，又有对村长儿子内心如此脆弱的无奈与失望，也有对高凌云那孩子能在关键时刻挺身而出的欣慰。但事已至此，唯有尽力挽救。
此刻，夕阳如血，余晖洒在村子里，将高凌云的身影拉得修长而坚毅。他深知，此去深山，生死未卜，但他心中的正义、对母亲的承诺以及对未来的憧憬，让他无所畏惧，毅然踏上了这条充满艰险的道路。