第7章 绵绵若存，天地之根
【原典重现】
谷神不死①，是谓玄牝②。玄牝之门③，是谓天地根④。绵绵若存⑤，用之不勤⑥。
【重点注释】
①谷神不死：生养天地万物的大道——谷神是长生不死的。谷，形容“道”像山谷一样包含万物，虚空博大，无所不容。神，神奇，神妙。谷神，据高亨说：谷神者，道之别名也。这里将“谷神”借喻为“道”。
②玄牝：形容“道”具有不可思议的生殖能力。玄，神秘，玄妙，微妙。牝，雌性动物的生殖器官。
③门：雌性生殖器的产门，这里用来比喻产生天地万物的根源。
④是谓天地根：这个出口就是所谓的天地的根源。谓，称谓，称之为。根，根源，本源。
⑤绵绵若存：她就是这样连绵不绝、若有若无地存在着。
⑥勤：穷尽，枯竭。
【白话翻译】
生养天地万物的大道——谷神是长生不死的，这就是滋养万物的根源。这个微妙的根源有一个出口，这个出口就是所谓的天地的根源。她就是这样连绵不绝、若有若无地存在着，使用起来无穷无尽。
【鉴赏评议】
道家注重养生之道的修炼，而这一节中又提到了“不死”，所以很多人都认为其中蕴藏了“长生”的法诀。其实，只要我们换个角度想想就能发现其中的奥秘。
道家讲究清心寡欲，天人合一，因此诞生的很多修炼方式和修炼法诀大多是模仿宇宙自然中的规律演化而来的。“绵绵若存，用之不勤”也是道家认为“得长生”的必由之路。道家修身养性讲究的是练气吐纳，缓缓地吸入一口气，再缓缓地吐出去，气息悠长，绵绵密密，似存似亡。整个人的神态祥和，心情愉悦，仿佛飞鸟飞向了蓝天，鱼儿跃入水中，整个人都融入了天地之间。这就是道家的静养之术。
【深度解读】
孔子习琴，专之于道
孔子是我国春秋时期伟大的思想家、教育家，除此之外，他还是一名音乐家。孔子不仅会鼓瑟、吹笙、击磬，而且还弹得一手好琴。他曾师从鲁国著名音乐家师襄子学习琴技。
师襄子传授给孔子一首曲子让他练习。大约十天之后，师襄子来到孔子练琴的窗前检验孔子的学习成果，他看到孔子正在专心致志地弹奏着他传授的那首曲子，一遍又一遍，没有丝毫厌倦的样子。
师襄子十分感慨，他对孔子说：“你已经练了整整十天，这首曲子也会弹了，可以再学一首新的曲子了。”
没想到孔子站起来，诚恳地告诉师襄子：“我只学会了曲谱，还没有真正掌握弹奏的技巧呢！”说完，孔子又继续弹奏起来。
又过了几天，师襄子再次来检验孔子的学习成果。他看到孔子能够将乐曲弹奏得顺畅自然、悦耳动听，便向孔子说：“你已经掌握了弹奏的技巧，可以学一首新的曲子了。”
没想到孔子还是摇了摇头，告诉师襄子：“我还没有真正领会这首曲子的思想内容，这样弹奏怎么会使人感动呢？”
又过了段时间，师襄子再次来到孔子的住处。没想到他刚到孔子练琴的房门前，就听到了美妙的乐曲声。师襄子很快就被孔子的琴声迷住了，他听得如痴如醉，身临其境。
一曲弹完，好半天师襄子才从美妙的音乐声中醒悟过来。他快步走了过去，激动地告诉孔子：“你已经弹出了乐曲的思想感情，领会了音乐的精神，可以学一首新曲子了！”
没想到孔子还是摇摇头，拒绝了师襄子的要求：“不行啊，我还没体会出作曲者是一位怎样的人呢！”
不知又过了多久，师襄子又来听孔子弹琴。刚弹奏不久，孔子就激动得站起身来，高兴地说：“我已经知道作曲者是谁了。他就是行善百姓、胸怀博大的周文王。”
师襄子一听，十分惊异，同时又为孔子练琴的执着深感佩服。他站起身来，满腹感慨地告诉孔子：“你的琴艺真是炉火纯青啊！我的老师讲过，这首乐曲的名字就叫《文王操》。”
孔子用别人学很多首曲子的时间只学会了一首《文王操》，看似很慢，但是他却学到了其中的精髓，比那些短时间内学会很多首曲子，但空有其表不具其魂的人强多了。这也印证了一句广为流传的话：世界上很多人并不是因为做了多少事而成功，他们只是用自己一生的时间将一件事做精、做深、做透。
道家认为若是将天地之道“绵绵若存，用之不勤”的理念对应在人身上，那么长寿的方法也就显而易见了。一个人长寿的秘诀就是让这个人一直保持着“绵绵若存，用之不勤”的状态，这样才不会透支自己的生命力，因此而达到延续自己寿命的目标，换句大白话就是多锻炼。道家的法门基本上都是来自于模仿，他们模仿自然之道，模仿天地之道，循着自然演化的轨迹来发现自然、认识自然。
现代社会，因为各种各样的原因，人们的生活速度加快，整个社会都像加上了一个绷紧的发条。许多人都不得不加班、熬夜，甚至有人长时间不休息地工作，争分夺秒地与天争，与地争，与人争，与时间争，甚至与自己争，就是怕居于人后。但是身体是一切的本钱，就算是铁打的人也不能长时间高强度地工作而不去休息。如果一个人得不到正常的休息，那么这个人接下来的工作效率一定会受到影响，甚至拖垮自己的身体。
放慢速度不是停滞不前，而是给自己一个喘息的时间。一个人在高强度工作的时候如果能够适当地放松休息，然后再用饱满的精神去迎接接下来的事情，那么这个人的工作效率一定会明显提高。快慢是相对的，相对于停滞不前，再慢的速度也是前进，或许这也就是“磨刀不误砍柴工”里想要表达的意思吧！