第一节 公益性产品
一 公益性与公益性产品
“公益性”重点描述的是满足公众利益这一突出属性。从经济学角度来看，公众是具有不特定性的受益对象，因而公益性主要表现为较强的“正外部性”。“公益性产品”是指实现公益性目标的产品（包括有形产品和无形产品，下同），是公益性的现实体现。根据“公益性”的特征，这些社会产品应当具有不特定的影响范围，能够产生较大的“正外部性”。在这里，“外部性”特征都是相对于“核心功能”而言的，是指要在实现自身职能或发挥自身功能的过程中，对核心受益主体以外的对象产生影响。现实中的公益性事业通常都具有这样的性质，例如对于贫困儿童的教育资助，其受益的核心对象是这些儿童本身，但是在他们得到教育的同时，所带来的整个社会的文化道德修养和公民素质提升，则有着更加广泛的积极意义。
二 公益性产品与公共产品
公益性产品与“公共产品”（或称“公共物品”）的概念较为接近，但两者既有联系又有区别，不能完全等同起来。
从一般意义上讲，公共产品的概念强调非竞争性与非排他性。非竞争性是指一个人对产品的使用或消费不影响其他个体从该产品中获得的效用；非排他性是指一件产品无法排除特定个体的使用，无法收费是现实中主要的体现。与公共产品相对应的是“私人产品”，是指一个人消费之后其他人便不能再次消费的产品，这一类产品具有典型的竞争性和排他性。在公共产品和私人物品之间，还有一类“准公共产品”。这一类产品可以具有排他性而不具有竞争性，被称为“俱乐部产品”；也可以只具有竞争性而不具有排他性，如大部分的公共资源。“拥挤性”是准公共产品的常见特点，即只有在一定范围内增加消费者并不增加使用成本，不构成对其他人的损害；若超过一定人数范围，再增加一个人的消费，将减少原有的消费者的效用。城市基础设施、市政服务、公共服务、供水供电、邮政电信、医疗卫生以及教育服务等均属于此类。但是在现实中，“非竞争性”、“非排他性”概念具有相对性，在某种程度上甚至与产品本身的供应数量有关，所以这种从属性特征角度给出的界定常常难以把握。由此，以布坎南为代表的学者又进一步提出将公共产品定义为由政治制度实现需求与供给的物品，公共产品的归属取决于社会文化、路径依赖乃至意识形态。这种理解思路很好地解释了许多国家将基本教育、医疗等具有私人产品性质的产品或服务纳入公共产品提供的现实，也说明了公共产品与社会发展之间的关系。
公益性产品注重强调产品的“正外部性”特征，关注这种正外部性的发挥。着眼于这种核心功能以外的正外部性，考察其与公共产品的竞争性、排他性两大特点相结合的情况，可以有不同的情形出现。例如，高校的讲座课堂在不拥挤的情况下，可以允许社区居民旁听，从而在学生等核心受益对象得到知识的同时产生正外部性，这是许多公益性讲座达到社会教育目的的现实案例。与公共产品的特征相结合，多一两名听众并不影响这种正外部性带来的效用大小，即具有非竞争性；并且，开放课堂若不设置收费进场环节，也同样具有非排他性。但若听众数量过多，由此带来的拥挤就会影响到听讲的效果；同时，若讲座采取仅限特定社区成员进场等措施，也可以使这种外部性的发挥具有排他性。也就是说，就一件产品的正外部性而言，其让公众受益的竞争性、排他性特征会因为现实条件的不同而有所差异，进而这件产品本身是否属于公共产品的属性也并非绝对。但从推动公益性事业的角度来看，对于可能产生竞争性结果，或可以采取排他性措施的公益性产品，要通过改善条件、降低门槛等措施，增加供应，进而降低竞争性、取消排他性，使之成为一种公共产品，强化其正外部性发挥，从而达到有利于社会公众的目的。
与此同时，公益性产品与公共产品又有着密切的联系。由于公益性产品存在“正外部性”，从提供者的角度看，就有动机将外部受益内部化，即对外部受益者采取排他性的收费措施来获得更多的盈利；从受益者的角度来看，具有正外部性产品出现之后，随着认识范围的扩大，如果对享受者的数量不加以任何限制，常常就会出现“拥挤”而带来竞争性。因此，公益性产品不可避免地会涉及排他性和竞争性的问题；进而，在提供公益性产品的方式上，就不可避免地要涉及政府提供公共产品和公共服务这一基本的经济学理念。
总之，公益性产品与公共产品在侧重点上存在差异，但其所针对的对象主体又常常在性质特点上有所重叠，两个概念是从不同角度来认识特定产品。提供公益性产品的目的在于发挥其正外部性，而这种发挥正外部性的过程会涉及竞争性与排他性，由此产生公共产品、准公共产品与私人产品之间的属性划分问题。这一点与前述有关公共产品属性在现实中难以准确划定的讨论是相印证的，其落脚点同样也在于公共产品或公益性产品的提供上。因此，在研究关于公益性产品的相应政策时，必须结合公共产品的概念来加以考虑；同时类比公共产品的研究方式和思路，也可以为认识公益性产品提供有效的途径。
三 公益性产品特征
由于公益性主要体现为对不特定的受益对象具有“正外部性”，所以将“公益性”作为基础的“公益性产品”，就与受益对象的范围以及由此带来的对正外部性的认识密切相关。结合公益性产品与公共产品的概念联系，可以归纳为层次性和阶段性。
（一）层次性
受益者对象的范围性决定了公益性产品的层次性特征。据此，公益性产品可以分为国家范围内的公益产品和全球范围内的公益产品。
国家性公益产品的受益者通常在一国范围之内。类比公共产品的层次分类，可以包括集体性公益产品、地方性公益产品和全国性公益产品。集体性公益产品对应于由某个集团提供、受益范围为该集团成员的公共产品；地方性公益产品对应于某个地区提供的公共产品；国家层面的公益产品对应于由国家提供的、全国人民受益的公共产品。全球性公益产品也存在层次性，可分为国家间（至少两国以上）的公共产品、区域性公共产品和全球公共产品。
需要注意的是，公益性产品的层次性并非绝对，同一种公益性产品也会因为特定情况中涉及的对象范围不同而属于不同的层次。例如社区范围内的基础设施，其受益对象一般只限于社区居民；若是城市功能区进行调整，通过新建居民社区、工业设施搬迁等方式优化布局，则建设社区基础设施就具有了推进城市整体建设的意义，其受益对象也会因此而扩大。
（二）阶段性
随着社会经济水平的提高，人们对公益性范围的认识会发生变化。在基本生存需要得到满足之后，人们的需求结构会发生相应变化，突出表现为由注重物质需要转变为注重精神需要，由单一需求转变为多样化需求，从而需求层次由较低水平提升到较高水平。在这一过程中，人们会更加关注社会的整体发展水平和发展质量，进而强调这种整体发展过程带给全体社会成员的物质生活水平提升和精神满足。在这一意义下，医疗、教育等原本具有私人产品特征的商品或服务就越来越多地被社会赋予公益性质，其本质在于为社会弱势群体提供这些服务的事业能够为社会全体成员带来共同的福祉和满足。由此，公益性产品的内容将随着社会的发展而逐渐扩大。当然，这种扩大必然要以相应的资源投入与提供能力的增长为支撑，这种约束就体现为公益性产品的阶段性特征。
值得注意的是，从公共产品角度来看，一个社会在提升公益性产品供给能力过程中，具有“正外部性”的公益性产品所具有的竞争性就会降低，并且采取排他性措施的必要性也会减少，因而公益性产品将越来越体现出公共产品的特征。其经济学表现是，公共产品需求的收入弹性大于私人产品，即随着收入的增加，人们对公共产品与私人产品的需求都会增加，但所需公共产品的数量增加会更加明显。由此可见，不论是就公益性产品受益者不具有特定的属性来讲，还是就公共产品私人提供的低效率而言，都需要采取一种公共机制来实现这一类产品的供给，从而满足社会全体成员的需求。由政府组织或协调，建立良好的公益性产品或公共产品的供给机制并增加其供给，将是国家经济持续发展的要求和结果。对于经济快速发展的国家来说，常常出现公共产品相对于私人产品更为短缺的现象，其本质就在于公共产品的供给水平与发展阶段不相适应，而对公益性认识的范围扩大带来公共产品范畴的扩张，是其中的一个重要原因。