10 氖 Ne

霓虹灯广告牌的确是用氖制作的，就像这个霓虹灯管。当一股电流通过它时就会产生亮光。

光从字面上就可以看出氖等同于灯光。哪里有灯光，哪里就有氖。这种元素与它的最普遍的用途之间的联系是如此紧密，以至于时代广场和拉斯维加斯被描绘为“霓虹（氖）泛滥之都”。

与“白金”信用卡中不含白金（铂）不同，某些霓虹（氖）灯——橘红色的那种——的确含有氖。当充有低压氖气的灯管发生高压放电时，氖气在沿着灯管中心的那条模糊的线上发射出明亮的橘红色辉光。（任何其他颜色都不是氖。如果你看见一个灯管的光是来自玻璃内壁的不透明涂层而不是灯管的内部，那你看到的就是汞蒸气灯或是带有磷光涂层的氪灯。）

奥立弗·萨克斯在他令人喜爱的书《钨叔叔》（Un cle Tungsten）中描绘了当他带着一个袖珍分光仪步行穿越时代广场时，如何被看到的各种纷繁的光谱线所迷住。那是辨认真正的氖光线的另一种方法——通过它那不同于任何其他元素或磷光剂的独特的光谱。

氦氖激光是第一种商业用的连续光束激光，虽然它们在许多应用中已经被廉价到难以置信的激光二极管所取代，但氦氖激光仍然是这种元素的重要用途之一。我们所做的与氖有关的事几乎都或多或少地依赖于它在受电流激发时所发出的光线。氖的用途如此之少的缺点已经被氖光的鲜艳和无处不在的事实所掩盖，这使得氖看上去像是一种重要的元素，即使它已经是最不可能被遗忘的元素了。

作为所有元素中反应活性最低的一个，氖完全拒绝与其他任何元素发生化学反应。但是，当回到元素周期表左侧的钠时，我们就肯定不能说这样的话了。

宽度不超过1/8英寸（1英寸=2.54厘米）的微小指示灯，当使用120V交流电时会闪光。

纯氖是一种看不见的气体，这里所见到的是它在一个古老的标本安瓿中。